Biogerontologit ovat tutkineet ikääntymistä tieteellisesti yli vuosisadan ajan, ja tuona aikana he ovat tunnistaneet seitsemän ikääntymisen pääasiallista syytä. Viimeinen syy löydettiin vuonna 1981, eikä muita syitä ole löydetty sen jälkeen, mikä sai monet ajattelemaan, että nämä voivat olla ainoita. Ikääntymistä ehkäisevän tutkimuksen yhteydessä on väitetty, että jos voitaisiin kehittää hoitoja kummankin syyn myrkyllisten vaikutusten poistamiseksi, käyttöikää voitaisiin pidentää loputtomiin. Biogerontologi Aubrey de Grayn luetellut seitsemän ensisijaista ikääntymisen syytä ovat solun menetys, ydinmutaatiot ja epimutaatiot, mitokondrioiden mutaatiot, solunulkoinen roska, solunsisäinen roska, solujen vanheneminen ja solunulkoiset ristisilloitteet.
Ikääntyessään lihasten surkastuminen alkaa osittain hormonien ja kasvutekijöiden vähentyneen tason vuoksi. Kasvutekijöiden ruiskuttaminen tai kannustaminen voivat lievittää tätä jonkin verran, vaikka pitkäaikainen ratkaisu edellyttäisi todennäköisesti kantasoluterapian käyttöä.
Eri syistä johtuen solujen ytimen geneettinen materiaali muuttuu toisinaan, vaikka tätä ikääntymisen syytä hallitaan kehon solujen massiivisella redundanssilla. Ydinmutaatiot ovat todella vaarallisia vain silloin, kun ne luovat syöpäsoluja, jotka voivat replikoitua ja ohittaa koko kehon. Ehdotettu ratkaisu tähän ongelmaan on poistaa telomeraasin geenit kaikista kehon soluista. Syöpäsolut käyttävät telomeraasia varmistaakseen niiden kyvyn jatkaa monistumista.
Solujen voimalaitokset ovat mitokondrioita, organelleja, jotka tuottavat ATP: tä, kaiken elämän energiavaluuttaa. Kuten solujen ytimessä, myös mitokondrioilla on oma geneettinen materiaali, joka on altis mutaatioille. Mutoituneet mitokondriot voivat päästä käsistä ja aiheuttaa vakavia hapettumisvaurioita ihmiskehon kudoksille. Ehdotus tämän ikääntymisen syyn pysäyttämiseksi on siirtää mitokondrioiden DNA ytimeen, jota evoluutio on jo tehnyt miljoonia vuosia. Biotekniikan tehtävänä olisi vain suorittaa se.
Kehoon kertyy erilaisia solunsisäisiä ja solunulkoisia roskia, joista yksi esimerkki on Alzheimerin potilailla esiintyvä amyloidiplakki. Tämän ikääntymisen syyn torjumiseksi tutkijat ehdottavat sellaisten entsyymien löytämistä, jotka kykenevät hajottamaan rikkovat molekyylit vahingoittamatta ympäröivää kudosta. Etsintä on parhaillaan käynnissä.
Kaksi lopullista syytä ovat solujen vanheneminen ja solunulkoiset ristisidokset. Solujen vanhenemisessa solut eivät kuole, kun niiden pitäisi. Sen sijaan nämä “kuolemankestävät” solut tarttuvat ympärilleen, vievät tilaa ja erittävät mahdollisesti haitallisia proteiineja. Niiden poistaminen vaatii joko pistoksen, joka saa nämä solut tekemään itsemurhan säilyttäen samalla ympäröivät solut, tai stimuloimaan immuunijärjestelmää kohdistamaan ne normaalisti.
Solunulkoiset ristisidokset aiheuttavat ikääntyneen ihon karhean ja ryppyisen. Solut pysyvät yleensä yhdessä proteiinien ristisilloitusten kanssa, mutta ne voivat muuttua liian tiheiksi ja johtaa erilaisiin terveysongelmiin. Ehdotettu ratkaisu on löytää yhdisteitä (nimeltään AGE-katkaisijoita), jotka hajottavat ylimääräiset ristisidokset.
Jos kaikki ikääntymisen syyt voidaan käsitellä bioteknologisilla ratkaisuilla, ihmiset voivat elää tuhansia vuosia – niin kauan kuin he eivät kuole luonnottomista keinoista.