Vaikka siitä, missä määrin ilmaston lämpeneminen on ihmisen aiheuttama kriisi, on kiistelty kiivaasti, ilmaston lämpenemisen vaikutukset ovat suurelta osin mitattavissa. Ilmastonmuutoksen ja maantieteellisten muutosten lisäksi ilmaston lämpenemisen vaikutuksiin kuuluu myös muutoksia kulttuuriin ja valtion lainsäädäntöön. Olipa ilmaston lämpeneminen ennaltaehkäisevä kriisi, luonnollinen vaihe maapallon evoluutiossa tai molemmat, kysymys on jo vaikuttanut merkittävästi elämäämme.
Kuten nimestä voi päätellä, ilmaston lämpeneminen johtaa maapallon lämpötilojen yleiseen nousuun. Viimeisten vuosikymmenten aikana on ollut historian kuumimmat lämpötilat sitten 19-luvun jälkeisen ajan, mikä on usein mainittu ilmaston lämpenemisen kielteisten vaikutusten joukossa. Näiden kuumempien lämpötilojen myötä jään ja lumen sulaminen jopa planeetan kylmimmillä alueilla. Maailmanlaajuiset asiantuntijat varoittavat, että tällaiset vaikutukset voivat johtaa siihen, että suuri jäätikkö romahtaa Länsi -Etelämantereella tai Grönlannissa, mikä johtaa merenpinnan nousuun ja sitä seuranneisiin miljoonien asuntojen tulviin rannikkoalueilla. Toinen mahdollinen tulos Grönlannin sulanneista jäätiköistä on sellaisten virtausten keskeytyminen, jotka auttavat Pohjois -Eurooppaa säilyttämään lämmönsä, mikä aiheuttaa äkillisen ja dramaattisen lämpötilan muutoksen mantereella.
Maanjäristykset, maastopalot ja ikiroudan sulaminen aiheuttavat loukkuun jääneen metaanikaasun kaikki ennustetaan mahdollisiksi ilmaston lämpenemisen vaikutuksiksi. Ilmaston lämpeneminen on saattanut vaikuttaa myös hirmumyrskyyn Katrina, joka tuhosi New Orleansin, Louisiana ja Mississippin osia vuonna 2005. Hurrikaanien lisääntynyt voimakkuus on ollut jälleen yksi seuraus ilmaston lämpenemisen vaikutuksista.
Vuonna 2006 julkaistu Al Goren dokumentti An Inconvenient Truth kiinnitti suuren yleisön huomion ilmaston lämpenemisen mahdollisesti tuhoisiin vaikutuksiin. Koska viimeisen vuosikymmenen aikana on kiinnitetty enemmän huomiota ilmaston lämpenemiseen, Pohjois -Amerikan kulttuuri on muuttunut vastaamaan kasvavaa huolta asiasta. Kaasua alentavista autoista, yksityisistä suihkukoneista ja muista liiallisen hiilidioksidipäästöjen syistä on tullut epäsuotuisia symboleja tavoista, joilla yhteiskunta voi vaikuttaa ilmaston lämpenemisen vaikutuksiin. Lisäksi monet yritykset ovat järjestäneet toimintansa uudelleen pienentääkseen omaa hiilijalanjälkeään ja leimautuneet uudelleen “maaystävällisemmiksi” houkutellakseen yleisöä.
Hallituksen tasolla kansainvälinen sopimus, joka tunnetaan nimellä Kioton pöytäkirja, on suunniteltu kannustamaan maita vähentämään kasvihuonekaasupäästöjään. Hiiliverot on myös otettu käyttöön kannustimena organisaatioille vähentämään fossiilisten polttoaineiden kulutusta. Vaikka fossiilisten polttoaineiden kulutuksen vähentäminen auttaisi vähentämään kasvihuonekaasupäästöjä väliaikaisesti, sitä ei pidetä pitkän aikavälin ratkaisuna ilmaston lämpenemisen yleiseen ongelmaan. Hallitusryhmät ovat myös yrittäneet lievittää ilmaston lämpenemisen vaikutuksia kampanjoilla, jotka kannustavat kansalaisia käyttämään vähemmän sähköä yksilöllisesti ja valitsemaan julkisen liikenteen aina kun mahdollista.