Kun yhä useammat naiset haluavat imettää vauvansa aina, kun lapsi on nälkäinen eikä aikataulussa, julkisesta imetyksestä on tullut arkipäivää. Julkisen imetyksen sopivuus on kiivaan keskustelun aihe, ja monet paikat antavat asiaa koskevia lakeja. Imetyslainsäädäntö vaihtelee aluekohtaisesti, mutta tyypillisesti ei ole lainkaan lakia imetyksestä, suojelusta vain rikosoikeudellisista syytteistä tai oikeudesta imettää missä tahansa paikassa, jossa äiti saa olla. Joissakin paikoissa on myös työpaikkaan liittyviä imetyslakeja.
Alueella ei ehkä ole imetyslakeja, jos väestö ei pidä niitä tarpeellisina. Näin voi olla alueilla, joilla hoitotyö on ensisijainen tapa ruokkia imeväisiä, koska siellä olevat ihmiset pitävät hoitotyötä luontaisena ja välttämättömänä toimenpiteenä. Alueet, joilla julkinen alastomuus ei ole huolenaihe, eivät todennäköisesti myöskään tarvitse tarvetta imetyslakeille, koska altistuneet rinnat voivat olla arkipäivää eikä syy huoleen tai lainsäädäntöön.
Paikoissa, joissa rintojen altistuminen voi johtaa siihen, että naista syytetään sopimattomasta altistumisesta, julkisesta häpeästä tai muista alastomuuteen liittyvistä syytöksistä, lainsäätäjät voivat halutessaan hyväksyä lainsäädännön, joka sulkee imetyksen pois näistä rikoksista. Tällaiset imetyslait suojaavat imettävää äitiä vain rintojen altistumisesta. Tämän seurauksena näiden alueiden naisilla ei välttämättä ole oikeutta imettää julkisesti.
Muilla aloilla ei suljeta rikosoikeudellisten syytteiden alle imetysapua vaan myös julistetaan julkinen hoitotyö oikeudeksi. Näiden alueiden naiset voivat laillisesti imettää lapsiaan missä tahansa julkisessa tai yksityisessä paikassa, jossa heillä on lupa olla läsnä. Joillakin alueilla näitä imetyslakeja laajennetaan siten, että ne sallivat paitsi julkisen imetyksen myös kieltää muita häiritsemästä hoitoprosessia. Laiton puuttuminen sisältää yleensä naisen pyytämisen poistumaan tiloista, koska hän hoitaa lastansa.
Koska monet imettävät äidit haluavat jatkaa lastensa hoitoa sen jälkeen, kun he ovat palanneet töihin, joillakin alueilla on imetyslaki erityisesti työpaikkaa varten. Useimmat säätelevät, että työnantajien on annettava kohtuullinen määrä aikaa palkattomalle äidille pumpata rintamaitoa yksityiseen paikkaan, joka ei ole wc, lähellä työpisteitään. Jotkut työhön liittyvät imetyslainsäädännöt kieltävät myös työnantajia syrjimästä työntekijöitä, jotka pyytävät pumppausaikaa, ja kieltäytymästä palkkaamasta hakijoita pelkästään heidän odotettujen pumppaustarpeidensa perusteella.