Vauvojen kuivuminen voi kehittyä nopeasti kuumalla säällä, sairauden aikana, kun vauva ei pysty pitämään nesteitä alhaalla ja/tai kieltäytyy juomasta. Hoitamattomana kuivuminen voi johtaa kuolemaan. Vanhempien ja huoltajien tulisi tuntea imeväisten lievän tai kohtalaisen ja vaikean dehydraation käyttäytymiseen liittyvät ja fyysiset merkit ja oireet, joihin kuuluu virtsaneritys, laihtuminen ja pehmeät pisteet pään päällä.
Virtsan erittyminen on erittäin hyvä osoitus nestehukasta. Terveet, nesteytetyt vauvat tuottavat yleensä märän vaipan muutaman tunnin välein. Vauvoilla, joilla on nestehukka, virtsaneritys vähenee, mikä johtaa märkävaippaan enintään neljän tai kuuden tunnin välein. Virtsalla voi myös olla voimakas haju ja se voi olla tumman värinen.
Painonpudotus on toinen oire imeväisten kuivumisesta. Vauva, jolla on lievä tai kohtalainen nestehukka, voi menettää 3-9% kehon painosta. Vaikeassa dehydraatiossa vauvan laihtuminen voi olla yli 9% kehon painosta.
Vauvan pään fontanelit eli pehmeät täplät ovat tavallisesti samassa tasossa muun päänahan kanssa. Jos kyseessä on lievästi tai kohtalaisesti kuivunut vauva, fontanelit voivat olla hieman upotettuja tai masentuneita. Syvästi upotetut fontanelit ovat merkki imeväisten äärimmäisestä kuivumisesta. Fontanelien pulssi voi myös olla havaittavissa pahimmassa tilanteessa.
Vauvat, joilla on lievä tai kohtalainen kuivuminen, voivat olla uneliaita, levottomia ja/tai ärtyneempiä kuin tavallisesti. Vauvojen vaikea kuivuminen voi myös aiheuttaa äärimmäistä uneliaisuutta. Hoitajilla voi olla vaikeuksia herättää lapsia unesta. Pahimmissa dehydraatiotapauksissa vauva voi menettää tajuntansa ja olla reagoimatta.
Kylmät kädet ja jalat, hyvin vähän kyyneleitä itkiessä ja tahmeat, kuivat limakalvot ovat muita indikaattoreita lievästä kohtalaiseen kuivumiseen imeväisillä. Vakavasti kuivuneilla imeväisillä voi olla myös viileät kädet ja jalat sekä pilkullinen, pilkullinen tai sininen iho, jossa on kuivuneet limakalvot. Hyvin kuivuneet vauvat eivät itke itkessään.
Lievästi tai kohtalaisesti dehydratoituneilla vauvoilla syke voi nousta ja pulssin laatu heiketä. Vaikeissa tapauksissa vauvalla on nopea syke ja heikko, kierteinen pulssi. Pulssi voi olla jopa havaitsematon.
Imeytyneen imeväisen iho palautuu normaaliksi heti, jos sitä puristetaan varovasti. Imeväisillä, joilla on lievä tai kohtalainen kuivuminen, ihon palautuminen normaaliksi voi kestää jopa kaksi sekuntia. Vaarallisesti kuivuneen imeväisen iho pysyy ryppyisenä tai kestää yli kaksi sekuntia normalisoitua.
Hydratoidun lapsen kynnen painaminen aiheuttaa valkaisua ja kynsipohja muuttuu valkoiseksi. Kun kynsi irrotetaan, kapillaarit täyttyvät välittömästi ja väri palautuu. Myös lievästi tai kohtalaisesti kuivuneiden imeväisten kynsivuoteet valkaisivat, mutta hiussuonten täyttö pidentyy. Vakavasti kuivuneen imeväisen kapillaaritäyttö on erittäin hidasta tai se ei täyty kokonaan.
Vauvat voivat elää muutaman päivän syömättä, mutta voivat kuolla yhtäkkiä, jos heistä tulee vakava nestehukka. Hoitajien, jotka havaitsevat dehydraation oireita, tulee ottaa välittömästi yhteyttä lääkäriin tai viedä vauva lähimmän sairaalan päivystykseen. Jos hoitaja on epävarma siitä, onko vauva kuivunut, on parasta olla varovainen ja ottaa yhteyttä lääkäriin.