Immuunijärjestelmän puolustuslinjat koostuvat kolmesta pääkomponentista: synnynnäinen, mukautuva ja hankittu immuunijärjestelmä. Jokainen järjestelmä on luotu erikseen ja toimii sekä itsenäisenä puolustusjärjestelmänä että symbioottisena järjestelmänä, joka toimii yhdessä muiden kanssa. Järjestelmät on kerrostettu siten, että jos uhat liukuvat yhden puolustuslinjan ohi, seuraava rivi käynnistyy vastaamaan. Immuunijärjestelmän puolustuslinjojen kolmesta komponentista jokainen toimii joko puolustavana tai hyökkäävänä ominaisuutena taudinaiheuttajia, kuten viruksia, bakteereja ja muita vieraita aineita vastaan.
Jokaisella ihmisellä on synnynnäinen immuunijärjestelmä. Synnynnäinen immuniteetti, joka on olennainen osa immuunijärjestelmää, tunnetaan myös epäspesifisenä immuniteettina, koska se on passiivisempi, yleisempi rooli immuunijärjestelmässä. Fyysiset esteet, kuten iho ja limakalvot, ovat luontaisen immuunijärjestelmän ensisijainen osa. Nämä ovat kehon ensimmäiset puolustuslinjat, jotka estävät taudinaiheuttajia pääsemästä kehon sisään. Synnynnäistä immuniteettia pidetään immuunijärjestelmän tiimin puolustavana jäsenenä, joka käyttää tulehduksen kaltaisia työkaluja signaaliksi muille immuunijärjestelmään liittyville järjestelmille vastauksen muodostamiseksi.
Seuraavaksi kehossa puolustaa tauteja vastaan on adaptiivinen immuunijärjestelmä. Jos bakteerit, virukset tai muut vieraat kappaleet pääsevät kehon fyysisten esteiden ohi, tietyt luonnollisina tappajina tai T -soluina tunnetut solut hyökkäävät suoraan patogeeneihin. Kun keho ilmoittaa myrkkyjen, bakteerien, vaurioituneiden kehon solujen, virusten tai muiden vieraiden molekyylien läsnäolosta, tappajasolut ja niihin liittyvät auttajasolut etsivät ja tuhoavat uhan ennen kuin sillä on mahdollisuus luoda sairaus, sairaus tai epänormaali kasvu. Mukautuvaa immuniteettia pidetään hyökkäävänä osana immuunijärjestelmän puolustuslinjoissa, ja se on saanut nimensä kyvystä sopeutua asianmukaisesti erilaisiin uhkiin.
Hankittu immuniteetti sisältää lukuisia yksittäisiä tekijöitä. Rokotukset ja vasta -aineet, jotka on luotu edellisen altistumisen jälkeen taudinaiheuttajalle, kuuluvat hankittuun immuniteettiin, mikä luo toisen immuunijärjestelmän puolustuslinjoista. Tietyntyyppisiä hankittuja immuniteetteja pidetään sekä hyökkäävänä että puolustavana ihmisen immuunijärjestelmän osana, vaan ne ovat tilapäisiä tai passiivisia. Esimerkiksi vastasyntyneet lainaavat immuniteettia äidiltään, ensin istukan kautta raskauden aikana ja syntymän jälkeen ternimaidon kautta äidin rintamaidossa. Myöhemmin, kun lapsi kypsyy ja kokee altistumisen tietyille patogeeneille, adaptiivinen immuunijärjestelmä auttaa hankittua immuunijärjestelmää luomalla muistisoluja tai vasta -aineita. Tämä mahdollistaa hankitun immuunijärjestelmän perustaa pysyvän puolustuksen tietyntyyppisiä uhkia vastaan.