Infuusiohoitoa käytetään tiloihin, joissa suun kautta otettavat lääkkeet eivät joko reagoi tai vaativat pitkän hoidon. Sitä käytetään myös sellaisten lääkkeiden toimittamiseen, joita ei ole saatavana pillerimuodossa, kuten verituotteet ja kemoterapia-aineet. Infuusiohoito mahdollistaa lääkkeiden toimittamisen potilaille, joilla on maha-suolikanavan vajaatoiminta, jolloin mahalaukku tai suolikanava ei pysty kunnolla prosessoimaan ja metaboloimaan suun kautta otettavia lääkkeitä. Infuusiohoito on hyödyllinen myös kipulääkityksen antamiseen, kun kannettavat infuusiopumput antavat mitattuja annoksia kipulääkkeitä tarpeen mukaan.
Hoito koostuu lääkkeen antamisesta neulan tai katetrin kautta. Lääke ruiskutetaan suonensisäisesti, lihakseen tai selkäytimen ympärillä oleviin kalvoihin. Ruiskutetut lääkkeet voidaan käyttää elimistössä lähes välittömästi, kun taas suun kautta otettavat lääkkeet voivat menettää tehonsa mahalaukun ja suoliston läpi kulkeutuessaan. Hoito voi olla hidas prosessi ja kestää tunteja. Se voidaan tehdä sairaalassa, avohoito-infuusioyksikössä tai kotona infuusioterapeutin valvonnassa.
Monet erilaiset sairaudet ja tilat reagoivat tähän hoitoon, mukaan lukien tietyt infektiot, syövät, multippeliskleroosi, hemofilia ja immuunipuutokset. Infektioita hoidetaan usein oraalisilla antibiooteilla, mutta vakavat infektiot, kuten selluliitti tai sepsis, tarvitsevat aggressiivisempaa hoitoa. Tämäntyyppinen hoito antaa antibiootteja suoraan potilaan elimistöön. Metisilliiniresistenttejä Staphylococcus aureus (MRSA) -infektioita hoidetaan usein suonensisäisillä antibiooteilla, koska bakteerit ovat resistenttejä useimmille oraalisille antibiooteille.
Jotkut syöpätyypit reagoivat paremmin kemoterapiainfuusioon kuin pillerimuodossa olevaan kemoterapiaan. Muut sairaudet vaativat hoitoa tuotteilla, joita ei ole saatavana pillerimuodossa ja jotka on annettava infuusiona. Immunoglobuliinia, verivalmistetta, käytetään multippeliskleroosin hoitoon, ja sitä annetaan potilaalle infuusiohoidolla. Hemofiliaa ja immuunihäiriöitä hoidetaan myös suonensisäisillä verivalmisteilla.
Kivennäisaineiden ja vitamiinien puutoshäiriöt johtuvat joskus potilaan kyvyttömyydestä imeä ja metaboloida tarvittavia ravintoaineita ruoansulatuskanavan kautta. Infuusiohoito ohittaa maha-suolikanavan ja toimittaa tarvittavat ravintoaineet suonensisäisesti. Tätä hoitoa käytetään usein potilailla, joilla on anemia, joka johtuu heidän kyvyttömyydestään imeä rautaa kunnolla.
Lukuun ottamatta sairauksia, joita voidaan parhaiten hoitaa infuusiohoidolla, on useita kertoja, jolloin hoito korvataan perinteisellä hoidolla. Fyysiset rajoitukset, kuten nielemishäiriöt, voivat vaatia infuusiohoitoa. Tai perinteisen suun kautta otettavan lääkkeen intoleranssi voi edellyttää myös lääkkeiden suonensisäistä antamista.