Lääkärit ja muut terveydenhuollon tarjoajat viittaavat useisiin intubaatioon liittyviin indikaatioihin päättäessään hengitysavun antamisesta. Potilaat, jotka eivät pysty pitämään avoimia hengitysteitä, intuboidaan usein ilman ylläpitämiseksi, jotta ilma pääsee keuhkoihin ja uloshengitetty ilma pääsee ympäristöön. Toinen indikaatio intubaatiosta on ongelma saada tarpeeksi happea sisäänhengitetystä ilmasta vereen. Samoin jos potilaat eivät pysty vanhentamaan tarpeeksi hiilidioksidia, heidät intuboidaan myös.
Yksi intubaation yleisistä käyttöaiheista on hengitysteiden suojaaminen. Jotkut potilaat, joilla ei ole kognitiivista toimintaa hengitysteiden pitämiseksi auki, voivat sallia hengitysteiden tukkeutumisen oksentuneeseen mahalaukun sisältöön. Tästä syystä potilaat, jotka ovat yleisanestesiassa, jotka ovat päihtyneitä useista eri aineista tai joilla on erilaisia aivosairauksia, intuboidaan varmistaakseen, että keuhkot saavat jatkuvasti keskeytymätöntä ilmavirtaa. Potilaat, jotka saattavat vuotaa hengitysteihin, intuboidaan myös hengitysteiden suojelemiseksi, koska kertyvä veri voi estää ilman kulun.
Toinen yhteinen indikaatio intubaatiosta on veren epäonnistuminen saada riittävästi happea keuhkoista. Tämä voi johtua useista patologisista prosesseista, mukaan lukien keuhkokuume, keuhkoembolia ja keuhkokudosta tuhoavat sairaudet. Kun ympäristössä oleva ilma sisältää alle 30% happea, hengityslaite voi pumpata 100% happea sisältävää kaasua intuboituun potilaaseen. Kun keuhkoissa on enemmän happipitoisuutta, veri pystyy ottamaan enemmän happea jakautumaan muuhun kehoon.
Potilailla katsotaan olevan myös yksi intubaation käyttöaiheista, jos he eivät pääse eroon riittävästä hiilidioksidikaasusta, joka on aineenvaihduntatuotetta, joka tyypillisesti vapautuu uloshengityksen aikana. Tämä voi johtua useista eri tiloista, mukaan lukien krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD) ja vaikeat astmakohtaukset. Se voi myös ilmetä aineenvaihduntahäiriöiden seurauksena, jotka lisäävät veren happamuutta.
Joskus potilaat, jotka saavat tarpeeksi happea inspiraation kautta ja päästävät eroon riittävästä hiilidioksidista uloshengityksen kautta, intuboidaan edelleen vähentääkseen hiilidioksidin vapautumista kehosta. Tätä pidetään yhtenä intubaation indikaatioista potilailla, joilla on kohonnut kallonsisäinen paine. Lisäämällä hengitysnopeutta poistuu enemmän hiilidioksidia. Tästä johtuva vähentynyt hiilidioksidipitoisuus veressä pienentää aivoverisuonten halkaisijaa ja siten aivojen sisäistä painetta.