Itsetunnon eri tasot luokitellaan matala-, keski- ja korkeaksi itsetunnoksi. Tämä itsetunnon mittausmenetelmä määrittää erityispiirteet kullekin tasolle tällä itsetuntoasteikolla. Näitä persoonallisuuden piirteitä käytetään tyypillisesti vertailukohtina määritettäessä, voisiko henkilö hyötyä terapioista, joiden tarkoituksena on parantaa hänen tunteitaan heikentyneestä itsetunnosta. Suurin osa tämän mittakaavan painopisteistä on alhainen itsetunto ja siihen liittyvät haitat, vaikka monet mielenterveyden ammattilaiset käyttävät myös tätä asteikkoa tutkiakseen jonkun piirteitä, joiden korkea itsetunto on saattanut olla liiallinen. Itsetuntoasteikon keskitaso koostuu persoonallisuuden sekaominaisuuksista, joista osa voi olla positiivisempi kuin toiset.
Alhaisella itsetunnolla on erilainen käyttäytyminen ja näkemykset, jotka voivat olla yleisiä ja haitallisia jonkun yleiselle elämänlaadulle. Alhaisen itsetunnon kärsivällä on taipumus uskoa, ettei hänellä ole juurikaan arvoa ihmisenä, ja nämä tunteet voivat usein johtaa sosiaalisiin vaikeuksiin. Joitakin ilmeisimpiä huonon itsetunnon piirteitä voivat olla usein itsesyyte, vaikka se ei itse asiassa olisi syyllinen, ongelmat, jotka ilmaisevat tunteita rakentavasti, ja odotukset pahimmista mahdollisista tuloksista useimmissa tilanteissa. Kroonisesti alhainen itsetunto voi myös liittyä muihin terveysongelmiin, kuten syömishäiriöön, masennukseen ja yleistyneeseen ahdistukseen.
Epäjohdonmukaisuus on usein määrittävä piirre henkilölle, joka kuuluu itsetunnon keskitasolle. Hän voi tuntea olevansa pätevä yhdessä tilanteessa ja arvoton toisessa. Keskinkertainen itsetunto voi joskus johtaa arvaamattoman käyttäytymisen lisääntymiseen lisääntyneen stressin aikana, koska keskitason itsetuntoa omaava henkilö sallii usein todennäköisemmin vahvat tunteet ohittaa paremman harkintakykynsä. Tämän tason henkilö voi ajatella asioita huolellisesti ennen kuin toimii yhdessä tapauksessa ja sitten voi tehdä järjetöntä, impulsiivista päätöstä seuraavassa tapauksessa.
Korkea itsetunto nähdään usein ihanteellisina tavoitteina kaikille, jotka haluavat parantaa omaa kuvaaan. Ihmisellä, jolla on korkea itsetunto, on taipumus oppia menneistä epäonnistumisista ilman, että he jäävät niihin, olemaan yhteydessä muihin ja uskomaan luottavaisesti omiin mielipiteisiinsä. Terve itsetunto voi auttaa merkittävästi luomaan positiivisen elämänkatsomuksen, vaikka mitattu itsetunto voi joskus nousta liian korkeaksi joillakin yksilöillä. Tämä ylimääräinen taso voi johtaa muun tyyppisiin kielteisiin piirteisiin, kuten epärealistisiin oikeustunteisiin.