Jakelukustannukset ovat kaikenlaisia kustannuksia, jotka liittyvät tuotteiden siirtämiseen valmistajalta kuluttajalle. Tällaisia kustannuksia kutsutaan joskus jakelukuluiksi, mutta ne eroavat tuotantokustannuksista, jotka liittyvät todelliseen prosessiin, jolla luodaan lopulta asiakkaille myydyt tavarat ja palvelut. Jakelukustannusten vaihteluväli liittyy usein kaikkiin kustannuksiin, jotka liittyvät valmiiden tuotteiden kuljettamiseen valmistajan toimipaikasta, sekä kustannuksiin tuotteiden toimittamisesta ostajille. Monissa tapauksissa kaikki tuotteiden varastoinnista tuotannon ja kuljetuksen välillä aiheutuvat kustannukset katsotaan myös jakelukustannuksiksi.
Yksi tavallisimmista esimerkeistä jakelukustannuksista liittyy tavaroiden kuljettamiseen. Kuljetuskustannukset voivat keskittyä valmiiden tavaroiden siirtämiseen tuotantopaikalta varastoon, jossa tavarat pysyvät varastossa, kunnes niitä käytetään asiakkaiden tilausten täyttämiseen. Kustannukset voivat liittyä kuljetuksen järjestämiseen tarkoitettujen laitteiden ylläpitoon tai jos tehtäviin käytetään rahtilinjaa tai muuta rahdinkuljettajaa, kustannukset kirjataan yleensä jakeluun liittyviksi.
Kuljetuskustannusten ohella varastointikuluja pidetään myös osana jakelukustannuksia. Kun tavarat on varastoitu varastossa tai muussa tilassa, kaikki kulut, jotka liittyvät tavaroiden pitämiseen turvassa ja käyttövalmiina tilausten täyttämisessä, katsotaan osaksi jakeluun liittyviä kokonaiskustannuksia. Tämä pätee erityisesti, jos tuottaja ottaa kustannukset, kuten varastonvuokrauksen, suojellakseen valmiita tuotteita, kunnes ne voidaan toimittaa asiakkaalle.
Toimituskulut ovat kolmas esimerkki jakelukustannuksista. Tämä sisältää kaikki kustannukset, jotka liittyvät todelliseen toimitusprosessiin asiakkaan lopussa, mukaan lukien paikallisten rahtipalvelujen käyttö toimitushallintaan, tai postitus- tai jonkin kuriiripalvelun avulla toteutettavien pienten tilausten toimitus- ja käsittelykustannukset. Joissakin tapauksissa yritykset pitävät toimituskuluja kuljetuskustannusten osajoukkona sen mukaan, miten kirjanpitotiedot säilytetään verotusta ja muita tarkoituksia varten.
Jakelukustannusten seuranta on yhtä tärkeää yrityksen lopputulokselle kuin tuotantokustannusten tehokas seuranta ja hallinta. Varmistamalla, että kaikkia tavaroiden ja palvelujen jakeluun liittyviä prosesseja ja menettelyjä käytetään parhaalla mahdollisella tehokkuuden ja kustannusten yhdistelmällä, yhtiö pyrkii parantamaan yrityksen toiminnasta saatua nettotuottoa. Tästä syystä yritysten omistajat ja johtajat arvioivat usein jakelukustannuksia, jotka aiheutuvat sekä sisäisesti että ulkopuolisten palveluntarjoajien käytön vuoksi, ja pyrkivät pitämään nämä kustannukset mahdollisimman alhaisina luomatta ongelmia, jotka lopulta vaikuttavat asiakkaaseen.