Indikaattorit ovat tapa mitata suorituskykyä. Ne ovat tärkeitä elämämme eri osa -alueilla. Ne antavat palautetta siitä, mitä tapahtuu, miten voimme parantaa ja varoittaa meitä tulevista muutoksista, joihin meidän on ehkä valmistauduttava.
Johtava indikaattori on yksinkertaisesti varoitusmerkki tulevista tapahtumista.
Me kaikki käytämme johtavia indikaattoreita jokapäiväisessä elämässämme. Hyvä esimerkki on auton kojelauta. Siinä on erilaisia mittareita, jotka varoittavat ongelmasta ennen kuin se tapahtuu, jotta voit ryhtyä toimiin ja välttää auto -ongelmia, kaasun loppumista jne. Liikennevalo on toinen esimerkki johtavasta ilmaisimesta. Valo muuttuu keltaiseksi – varoitusmerkiksi – ennen kuin se muuttuu punaiseksi ja kehottaa sinua lopettamaan.
Johtavien indikaattoreiden ensisijainen tehtävä on auttaa muuttamaan ja parantamaan tulevia tuloksia. Talouden areenalla, jossa termiä käytetään yleisimmin, johtavat indikaattorit muuttuvat ennen talouden muutosta. Ne ovat varhaisia varoitusmerkkejä, jotka kehottavat meitä jatkamaan varovaisuutta.
Vuonna 1995 kauppaministeriön talousanalyysitoimisto perusti yksityisen valtiosta riippumattoman järjestön, konferenssilautakunnan, joka määritti kuukausittaisen johtavan indeksin. Indeksi, nimeltään Leading Indicator Index, lasketaan kymmenen eri muuttujan perusteella. Indeksin laskemisessa käytetyt johtavat indikaattorit sisältävät mm. S&P 500 -indeksin tason, inflaatiokorjatun rahan määrän ja edellisen kuukauden aikana tehtyjen työttömyysvakuutushakemusten keskimääräisen määrän.
Valmistusteollisuudessa on monia tekijöitä, jotka otetaan huomioon johtoindikaattoria laskettaessa. Sekä tavaroiden ja materiaalien valmistukseen liittyvien uusien tilausten määrä että nopeus, jolla myyjät toimittavat uudet tavarat, otetaan huomioon. Yhtälöksi on otettu myös keskimääräiset viikkotunnit, joita valmistavat työntekijät tekevät. Viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, otetaan huomioon kuluttajien mieliala ja uusien asuinrakennuslupien määrä.
Historiallisesti nämä kymmenen muuttujaa ovat kääntyneet alaspäin ennen taantumaa. Mikään tulevaisuuden ennustamiseen käytetty järjestelmä ei kuitenkaan ole täydellinen. Yksi ongelma johtavien indikaattoreiden indeksissä on, että viive mahdollisen taantuman signaalin ja todellisen taantuman välillä vaihtelee. Myös indeksi on joskus laskenut ilman taantumaa.
Tarkkuudestaan riippumatta johtavat indikaattorit ovat hyödyllisiä, koska ne antavat varhaisen varoituksen tulevista ongelmista. Se on osoitus siitä, että meidän on tarkasteltava tarkemmin, tutkittava mitä tapahtuu, arvioitava tietojen paikkansapitävyys ja tehtävä tarvittavat muutokset tulevaisuutta varten.