Maapallolla on ydin, joka koostuu kahdesta osasta: sisä- ja ulko -osasta. Ulompi ydin on pääasiassa nestemäistä rautaa ja hieman nikkeliä, kun taas sisäosa on pääasiassa kiinteää rautaa. Hetken ajateltiin, että sisäosa oli yksi rautakide, vaikka uudemmat teoriat ennustavat, että se on todennäköisemmin valmistettu erilaisista osista, joilla on epäsäännöllisiä piirteitä. Mitä tutkijat tietävät ytimestä, on johdettu seismisten aaltojen analyysistä sekä hyväksyttyyn fysiikkaan ja kemiaan perustuvista malleista.
Ulompi ydin alkaa 1,790–3,160 2,890 mailin (5,150–3,160 3,954 kilometrin) syvyydestä, ja tarkasta syvyydestä on jonkin verran epävarmuutta. Sisäosa alkaa 5,150 – 6,360 XNUMX kilometrin syvyydestä. Ulko -osan yläpuolella on vaippa, suurin osa maapallon maanalaisista alueista. Verrattuna syvempiin kerroksiin, vaippa on erittäin viskoosia ja kiertää jatkuvasti.
Se on ulompi osa, joka vastaa maapallon magneettikentästä. Se kiertää vapaasti maapallon pyörimisen aiheuttaman sekoituksen vuoksi, ja sen dynamiikka määräytyy Coriolis -ilmiön mukaan. Vaikutus on samanlainen kuin kierto, joka havaitaan kattilassa kiehuvissa pastanpalasissa. Tämä jatkuva kierto synnyttää maapallon magneettikentän prosessissa, jota kutsutaan dynamo -teoriaksi. Vaikka sisäydin on liian kuuma pysyvän magneettikentän ylläpitämiseksi, se luultavasti auttaa vakauttamaan ulomman osan luomaa kenttää.
Maalla ei ole aina ollut kiinteää sisäistä ydintä. Vaikka paine on siellä erittäin korkea, jossain vaiheessa se oli niin kuuma, että koko asia oli nestemäinen. Se on jäähtynyt hitaasti ajan myötä, ja sen uskotaan olevan 2–4 miljardia vuotta vanha, nuorempi kuin itse Maa, joka on noin 4.5 miljardia vuotta vanha. Sisäosan löysi Inge Lehmann vuonna 1936.
Koska sisäydin on nesteeseen suspendoitunut kiinteä aine, se voi pyöriä itsenäisesti maapallosta riippumatta. Useimmat geofyysikot uskovat, että se pyörii noin kolmanneksen lisäastetta pinnan yli vuosittain. Joten jokaista noin 1,000 Maan pinnan kiertoa kohden sisäosa pyörii 1,001 kertaa.