Elintarvikelisäaineet ovat elintarvikkeisiin lisättyjä ainesosia, jotka voivat parantaa niiden koostumusta, makua, ulkonäköä tai säilyvyyttä. Erityisesti pakatuissa elintarvikkeissa saatat joutua uppoutumaan kemiallisiin nimiin lukiessasi pakkauksia, koska monet ainesosat voivat olla lähes ääntämättömiä ja tunnistamattomia “ruoana”. Kasvava tietoisuus siitä, että jotkut elintarvikelisäaineet voivat olla haitallisia terveydelle, auttaa hieman tietämään, minkä tyyppisiä elintarvikelisäaineita todennäköisesti näet tarroissa.
Aina on ollut jonkinlaisia elintarvikelisäaineita, joiden tarkoituksena on yleensä joko säilyttää elintarvikkeiden käyttöikä tai lisätä niiden makua, ja joskus niitä käytetään peittämään hajoavan ruoan maku. Varhaisia elintarvikelisäaineita ovat suola, mausteet, etikka ja sokeri. Nämä voisivat säilyttää elintarvikkeita, saada ne maistumaan paremmilta, ja kun maustekauppa perustettiin Euroopassa, ihmiset saivat vapaasti maustaa huonoja ruokia. Koska elintarvikkeiden säilyttäminen on aina ollut huolenaihe, varhaiset ihmiset kehittivät nopeasti tapoja pitää ruoka turvallisena kulutusta varten. Näitä ovat paitsi turvallisten tapojen löytäminen elintarvikkeiden säilyttämiseen, myös lisäaineiden löytäminen, jotka auttaisivat pitämään elintarvikkeet syötävissä pidempään.
Nykypäivän elintarvikelisäaineiden maailma on paljon monimutkaisempi, mutta se ilmaisee silti perusideoita. Todennäköisesti löydät lisäravinteita useisiin luokkiin. Näitä ovat: makeutusaineet, säilöntäaineet, väriaineet ja lisäaromit. Jotkut täyttävät useamman kuin yhden luokan.
Tämä koskee lisäaineita, kuten mononatriumglutamaattia (MSG), jota esiintyy monissa elintarvikkeissa. Se auttaa parantamaan ruoan makua (joillekin), lisää ylimääräistä natriumia ja saattaa tuoda esiin luonnollisia makuja. MSG: n ongelma on se, että se saa jotkut ihmiset sairastumaan. Jotkut ovat herkkiä ruoalle, ja toiset saattavat haluta välttää sitä, koska se lisää elintarvikkeisiin erittäin korkeaa natriumpitoisuutta. On hyvä lukea tarroja glutamaattien esiintymisestä.
Makeutusaineet ovat yleisiä lisäaineita, joista yleisin on sokeri, ja sen kumppanit, kuten runsaasti fruktoosia sisältävä maissisiirappi. Nämä voivat paitsi makeuttaa ruokaa ja lisätä sen makua myös säilyttää ruokaa. Sokeri on tunnettu säilöntäaine. Joskus makeutusaineet eivät ole säilöntäaineita. Ainesosat, kuten aspartaami, sakariini ja sorbitoli, antavat makeutta ilman ylimääräisiä kaloreita. Niillä on yleensä lyhyempi säilyvyysaika ja ne voivat kehittää katkeruutta ajan myötä.
Säilöntäaineet ovat luultavasti yksi tärkeimmistä lisäaineista. Näitä voivat olla esimerkiksi suola ja etikka, mutta ne vaihtelevat todennäköisemmin tuotteista, kuten nitraateista, erityyppisistä natriumista ja jopa antioksidanteista. Esimerkiksi erityiseen K -tuotteeseen on lisätty E -vitamiinia säilöntäaineena.
Muuntyyppiset elintarvikelisäaineet voivat sakeuttaa ruokaa, kuten agar tai pektiini, värjätä ruokaa, kuten erilaisia elintarvikevärejä, tai sitoa elintarvikkeet yhteen (emulgoida), kuten soijalesitiini. Joskus ruokaan on lisätty kosteuttajia pitämään ruoka kosteana, mukaan lukien ainesosat, kuten sorbitoli tai ksyloli. Jos olet huolissasi elintarvikelisäaineista terveydellisistä syistä, on hyvä tutkia lisäaineita American Food and Drug Administrationin (FDA) kaltaisten sivustojen kautta nähdäksesi, mitkä lisäaineet voivat aiheuttaa terveysriskejä.