Lähes kaikki kaktustyypit ovat kotoisin Pohjois- ja Etelä -Amerikasta, muutamia löytyy Länsi -Intiasta. On vain yksi tyyppi, joka ei kasva Amerikassa tai Länsi -Intiassa, ja se on misteli -kaktus, jota esiintyy sen sijaan kaikkialla maailman trooppisilla alueilla, mukaan lukien Afrikka, Amerikka, Sri Lanka ja Madagaskar. Tehuacánin laaksossa Meksikossa on eniten alkuperäiskansojen kaktuksia maailmassa.
Kaktusryhmiä on noin viisi erilaista ympäristöä. Aavikkokaktus suosii paljon aurinkoa. Vuorilajit ovat äärimmäisiä selviytyjiä, jotka käyttävät turkismaista suojaa, jotta ne eivät paahtaisi päivällä ja jäätyvät yöllä. Merenrannan kaktukset ovat haastavia huonekasveja, koska ne tarvitsevat jatkuvasti kosteutta ja lämpöä. Sademetsästä löydetyt eivät säilytä kuin heidän serkkunsa, mutta ne löytyvät yleensä metsänpohjasta ja kaukana auringonvalosta. Lopuksi savannikaktukset ovat runsaita kasveja, jotka pärjäävät hyvin alemmissa lämpötiloissa, kunhan ne ovat kuivia talvella ja kuumia kesällä.
Joitakin aavikkokaktusten tyyppejä ovat piikikäs päärynöitä, saguaroja, chollahyppykaktus ja tynnyrikaktus. Saatat tunnistaa saguaroja. Tällä korkealla lajilla on yleensä yksi tai useampi haara, ja se voidaan nähdä Arizonassa ja joskus länsimaisissa elokuvissa. Chollahyppykaktusta kutsutaan myös nallekarhukaktukseksi, koska sen oksat muistuttavat nallekarhun pulleita käsivarsia. Älä mene lankaan – nämä eivät ole pehmoisia nalleja, ja jos pääset liian lähelle, ne voivat helposti menettää selkärangansa. Cholla -piikit voivat turvota, mikä saa ne näyttämään liikkuvilta tarttumaan sinuun. Pari neula-nenäpihtejä voi olla hyödyllinen, jos tarkistat tämän kasvin luonnollisessa ympäristössä.
Vuoristokaktukset, kuten munkin huppu, piispan hattu tai hiekkadollari -kaktus, ovat usein pyöreitä, kuten saatoit arvata. Muut tyypit voivat ottaa enemmän sarakkeen muotoa. Kleistokaktuksella on kukkia, jotka avautuvat harvoin. Kreikan juuri kleistos, josta cleistoscactus saa nimensä, tarkoittaa suljettua.
Merenrannan kaktuksia, kuten melonia ja copiapoaa, myydään yleisesti markkinoilla ympäri maailmaa. Saatat tunnistaa ne pieninä kaktuspalloina, jotka on peitetty piikillä ja istutettu löysään maahan tai pieniin kiviin. Vaikka näitä pieniä kasveja on usein vaikea kasvattaa, ne voivat kukoistaa oikeassa ympäristössä.
Orkideakaktus ja amerikkalainen talvisuosikki, joulukaktus, ovat molemmat sademetsän tyyppejä. Vältä näiden kasvien asettamista suoraan auringonvaloon, koska aurinko voi usein polttaa niiden lehdet. Tämän tyyppiset kukat, erityisesti joulukaktus, voivat vaihdella keltaisesta punaiseen, mukaan lukien pinkit ja appelsiinit. Ne ovat erittäin kauniita ja voivat kirkastaa minkä tahansa kodin keskellä talvea.
Savanna -kaktukset, kuten intialainen pää, neulatyyny, lumipallo tai kultainen tähti, ovat helpoimpia kasvaa. Mammillaria on suvun yksi suosituimmista, ja sillä on yli 171 erityyppistä lajia. Oikein hoidettuna ne toimivat erittäin hyvin terraarioissa.