Devonin aikakausi on geologinen ajanjakso, joka ulottuu noin 416 – 359 miljoonan vuoden takaa, ja sen kokonaiskesto on 57 miljoonaa vuotta, mikä on hieman pidempi kuin geologisen alueen keskiarvo. Osana pitempää paleozoikkaa, devonia edelsi siluri ja sen jälkeen hiili. Sen alku määritellään Monograptus uniformis -nimisten graptoliittifossiilien esiintymiseksi. Graptoliitit olivat siirtomaa-ajan merimatoja, jotka liittyivät nykypäivän tammenterhon matoihin. Devonilaisen pää määritellään conodont (ankeriasmainen selkärankainen) Siphonodella sulcata ulkonäöksi.
Devonin aikakaudelle oli tunnusomaista syvänmeren asuminen yhä monipuolistuvilla kalalajeilla. Tästä syystä devonia kutsutaan usein “kalojen aikakaudeksi”. Monet kalaperheet kehittyivät tänä aikana, mukaan lukien nykyaikaisten luisten kalojen esi -isät, luokka Osteichthyes.
Alkeellisimmat leukattomat kalat, ostrakodermat, olivat kuolleet varhaisen devonikauden aikana. Varhaisimmat leuat, akantodit, joita kutsutaan myös piikkihaiksi (vaikka ne näyttivät enemmän kaloilta kuin nykyaikaisilta hailta) ilmestyivät silurin myöhään/varhaiseen devoniin ja olivat edelleen yksi runsaimmista makean veden kalalajeista muulle paleozoikille . Nämä “piikkihait” olivat ensimmäiset tunnetut leualliset selkärankaiset, ja ne tunnetaan jäykistä selkäpiikeistä, jotka ulottuvat niiden nikamista tukemaan lukuisia eviä, joskus jopa kahdeksan. Joillakin piikkihailajeilla oli jopa pieniä piikkejä ympäri kehoa. Tämä kalaluokka edeltää nykypäivän haita noin 50 miljoonalla vuodella. Sekä akantodeilla että varhaisilla hailla oli rustoisia luurankoja.
Toinen kiehtova ryhmä kalaa, joka asui devonin aikana, olivat placodermit, kalat, joilla oli voimakkaasti panssaroidut päät ja joilla ei ollut nykyajan analogeja. Placodermit olivat hallitseva selkärankainen ryhmä devonin aikana, ja ne kasvoivat muita kaloja suuremmiksi. Placoderms oli suhteellisen lyhytikäinen (~ 50 miljoonaa vuotta) ryhmä, jota pidettiin joskus “varhaisena leukakalan kokeiluna”. Toisin kuin kaikki muut leuan selkärankaiset, placoderms puuttui todellisia hampaita. Heidän ”hampaansa” olivat sen sijaan vain itseteroittavia leuan luiden jatkeita. Suurin tunnettu placoderm, Dunkleosteus, jonka pituus oli 6 m (20 jalkaa), pidetään ensimmäisten selkärankaisten superpetoeläinten joukossa.
Kasvien ja eläinten maan täydessä vauhdissa asuttaminen tapahtui kaikkialla devonin alueella. Verisuonikasvit olivat ilmestyneet ensimmäistä kertaa silurin myöhään, mukana alkeellisia maa -niveljalkaisia ja muita selkärangattomia, kuten nilviäisiä. Verisuonikasvit mahdollistivat ensimmäiset todelliset metsät ja maaperät, mikä on jyrkkä vastakohta silurin pienille sammal- ja maksametsämetsille. Lähellä devonin aikakautta, lohkoeväiset kalat alkoivat kehittää alustavia jalkoja, ensin käyttämällä niitä navigoimiseen suilla ja sitten maalla. Vain 57 miljoonan vuoden aikana maa oli muuttunut lähes täysin karuista asioiksi, jotka alkoivat muistuttaa nykypäivää.