Mesozoinen aikakausi oli valtava geologinen aikakausi, joka ulottui 251-65 miljoonaan vuoteen sitten, kokonaispituudeltaan noin 186 miljoonaa vuotta. Sitä edeltää paleozoic ja sen jälkeen kenozoic. Mesozoic tarkoittaa “keskieläimen elämää”, koska se viittaa eläinten keskiaikaan. Lukuun ottamatta Mesozoicin alkua maapallo oli enimmäkseen lämmin ja kostea, korkeat merenpinnat ja mannermaiset järjestelyt olivat huomattavasti erilaisia kuin nykyään. Metsät ulottuivat korkeille leveysasteille pohjoisessa ja etelässä, ja nykyiset napajäätiköt olivat enimmäkseen poissa.
Mesozoic tunnetaan asianmukaisesti matelijoiden aikakautena tai dinosaurusten aikakautena, vaikka dinosaurukset kehittyivät vasta noin 20 miljoonaa vuotta. Mesozoic sai alkunsa planeetan historian pahimmasta joukkosukupuutosta, Permin-Triassin sukupuutosta, joka hävitti 98% meren sukuista ja 70% maan selkärankaisista. Ennen sukupuuttoa nisäkkäiden esi -isät, joita kutsuttiin synapsideiksi, olivat hallitsevia maanpäällisiä olentoja, mutta vain muutaman miljoonan vuoden kuluttua Mesozoicista matelijat – erityisesti arkosaurusmatelijat – alkoivat nopeasti monipuolistua ja ottaa haltuunsa ekosysteemit. Tämä tapahtuma tunnetaan triassina.
Mesozoisiin eläimiin kuuluivat varhaiset dicynodontit, sian kokoiset syöksyhampaat, jotka ovat nisäkkäiden kaukaisia esi-isiä ja joita ennen kutsuttiin nisäkkään kaltaisiksi matelijoiksi, vaikka ne eivät olekaan kuin matelijat. Dicynodontsista kehittyi sika härkäkokoisiksi kannemeyeriidaeiksi. Muita Mesozoic -eläimiä aikaisemmalta ajalta olivat rhynchosaurs, pienet ja runsaat matelijoiden kasvinsyöjät, joilla oli terävät nokat, ja varhaiset archosaurians, jotka alkoivat kilpailla synapsidien edellä nopeamman edistymisen kohti pystyttäviä raajoja, jotka säästävät energiaa ja kykyä säästää. vettä paremmin.
Tietenkin hallitsevat Mesozoic -eläimet olivat dinosaurukset ja heidän sukulaisensa, kuten pterosaurukset (siivekäs matelijat) ja plesiosaurukset, ichthyosaurs ja mosasaurs (merimatelijat). Dinosaurukset, jotka ilmestyivät noin 230 miljoonaa vuotta sitten pieninä kaksijalkaisina saalistajina, alkoivat hitaasti Triassin-Jurassicin sukupuuttoon, joka tuhosi kilpailijat, kuten aetosaurukset, ornitiosukidit, fytosaurukset ja rauisuchianit, jättäen maailman auki dinosaurusäteilylle ja hallitsevuudelle. Jotkut kuuluisista dinosaurusryhmistä, jotka vaeltivat maailmaa suurimman osan Mesozoicista, ovat teropodit (mukaan lukien kaikki dinosaurus -saalistajat), panssaroidut dinosaurukset, kuten Ankylosaurus, valikoituja pieniä kasvissyöjiä dinosauruksia ja jättimäiset sauropodit, joista suurin kilpaili jopa sinivalas kooltaan. Monia muita mesozoisia eläimiä on vielä löydettävissä, vaikka tunnemme tällä hetkellä kymmeniä tuhansia lajeja.