Neogeeni on geologinen ajanjakso, joka alkoi 23 miljoonaa vuotta sitten ja ulottuu 2.6 miljoonaan vuoteen tai nykypäivään riippuen siitä, keneltä tiedemieheltä kysyt. Koska se tapahtui suhteellisen äskettäin tai on edelleen käynnissä, neogeenin organismit ovat yleensä enimmäkseen samanlaisia kuin nykyiset, mutta niillä on monia tärkeitä eroja. Koska ihmiset ovat aiheuttaneet tuhansien lajien sukupuuton sen jälkeen, kun aloitimme leviämisen ympäri maailmaa 60,000 XNUMX vuotta sitten, neogeenillä oli historiallisesti enemmän lajeja kuin nykyään.
Suurimman osan Neogeenin aikaan maanosat olivat enimmäkseen nykyisissä asemissaan, vaikka Etelä-Amerikka oli irrotettu muista mantereista eikä yhdistynyt Pohjois-Amerikkaan vasta 3 miljoonaa vuotta sitten. Etelä-Amerikassa oli planeetan epätavallisimpia eläimiä, ja sitä hallitsivat pussieläimet, mukaan lukien suuret lihansyöjäeläimet, muukalaiset (muurahaiset, anteaters ja laiskiaiset, mukaan lukien norsun kokoinen Megatherium), ja ainutlaatuinen ja monipuolinen ryhmä kotoperäisiä sorkka- ja kavioeläimiä. joka kuoli sukupuuttoon, kun Pohjois -Amerikan eläimet matkustivat etelään ja ylittivät alkuperäisen eläimistön.
Neogeenikaudelle on tunnusomaista jatkuva jääkausi, joka alkoi suunnilleen kauden alussa ja jatkuu nykypäivään. Sitä ovat tehneet jäätiköt ja jäävuorten väliset ajanjaksot, jolloin mannerjäätiköt peittävät suuren osan Pohjois -Amerikasta ja Euraasiasta, ja muut ajanjaksot, kun ne vetäytyvät Grönlantiin ja Etelämantereelle. Toisin kuin aikaisemmat lämpimät ja märät kaudet, Neogeenille on ominaista lisääntyvä kuivuus ja metsien korvaaminen nurmikoilla. Siten monet tyypillisistä neogeenisistä organismeista ovat märehtijöitä – eläimiä, jotka pureskelevat pehmoa, joka on sopeutunut ottamaan enemmän energiaa ruohosta.
Vaikka nykyään suuret eläimet ovat suhteellisen harvinaisia, ne olivat paljon yleisempiä suurimman osan neogeenin aikana. Euraasiaa asuttivat lukuisat mammutit, mukaan lukien villainen mammutti. Joitakin osia Eurooppaa ja Lähi -itää asuttivat perinteisesti Afrikkaan liittyvät eläimet, kuten virtahepot, vesipuhvelit, leijonat ja gepardit. Suuri osa Euraasian luolista oli täynnä vihamielisiä eläimiä, kuten luolakarhu tai luolahyeena. Uskotaan, että kilpailu ihmisten ja luolahyeenojen välillä hidasti muuttoliikkeitämme Beringin salmen yli tuhansia vuosia.