Yleisen politiikan prosessissa on neljä tyypillistä ja päävaihetta:
tunnistaa ongelma,
muotoilemaan politiikkaa,
politiikan muutoksen toteuttaminen ja
arvioida tulosta.
Kutakin vaihetta noudatetaan yleensä luetellussa järjestyksessä sen varmistamiseksi, että prosessi suoritetaan oikein. Monissa tapauksissa nämä “vaiheet” muutetaan sykliksi, jolloin jokainen vaihe toistetaan muutosten tapahtuessa; Kun politiikkaa arvioidaan esimerkiksi, se voi paljastaa uusia ongelmia, joihin on puututtava. Yleisesti ottaen yleisen politiikan prosessi voidaan nähdä toimenpiteinä, joita hallitus toteuttaa toimiakseen yleisön puolesta.
Vaikka politiikkaprosessin selittämiseen käytetty terminologia voi vaihdella, jokainen prosessin vaihe keskittyy samaan yleiseen tarkoitukseen. Itse prosessi voi myös vaihdella satunnaisesti kyseessä olevan käytännön mukaan. Näistä eroista huolimatta yleisten vaiheiden tarkastelu, joita useimmat hallitukset tai hallintoelimet noudattavat useimmissa tilanteissa, voi antaa käsityksen siitä, miten prosessi yleensä toimii.
Ongelman tunnistaminen
Ensimmäinen askel julkisen politiikan prosessissa on hahmotella ongelma. Tämä ei tarkoita vain ongelman olemassaolon tunnustamista, vaan myös ongelman ja sen syiden yksityiskohtaista tutkimista. Tässä vaiheessa selvitetään, kuinka tietoinen yleisö on ongelmasta, päätetään, kuka osallistuu sen korjaamiseen, ja harkitaan, mitä keinoja on käytettävissä ratkaisun saavuttamiseksi. Vastaukset tällaisiin kysymyksiin auttavat usein päättäjiä arvioimaan, mitä politiikan muutoksia tarvitaan havaitun ongelman ratkaisemiseksi. Asialistan – mihin ongelmiin puututaan – voivat asettaa muun muassa yleisö, erityiset eturyhmät tai valtion virkamiehet.
Käytännön laatiminen ongelman ratkaisemiseksi
Ongelman tunnistamisen ja tutkimisen jälkeen voidaan muotoilla tai kehittää uusi julkinen politiikka. Tätä vaihetta leimaa tyypillisesti keskustelu ja keskustelu valtion virkamiesten, sidosryhmien ja yksittäisten kansalaisten välillä mahdollisten esteiden tunnistamiseksi, vaihtoehtoisten ratkaisujen ehdottamiseksi sekä selkeiden tavoitteiden asettamiseksi ja niiden saavuttamiseksi tarvittavien toimien luetteloimiseksi. Tämä osa prosessia voi olla vaikea, ja usein vaaditaan kompromisseja ennen kuin käytäntö voidaan kirjoittaa. Kun politiikka on kehitetty, asianmukaisten viranomaisten on hyväksyttävä se; heikompi politiikka voi todennäköisemmin mennä läpi, kun vahvempi, joka käsittelee ongelmaa suoremmin, ei ehkä saa tarpeeksi tukea saadakseen hyväksynnän.
Politiikan muutoksen toimeenpano
Uusi politiikka on saatettava voimaan, mikä yleensä edellyttää, että määritetään, mitkä organisaatiot tai virastot ovat vastuussa sen toteuttamisesta. Tämä on julkisen politiikan prosessin kolmas vaihe, ja se voi olla vaikea, jos politiikan toteuttamiseen vastuussa olevat ihmiset eivät ole sitoutuneet noudattamaan sitä. Politiikan kehittämisvaiheessa on saatettu tehdä kompromisseja politiikan läpiviemiseksi, joista ne, jotka lopulta vaaditaan auttamaan sen toteuttamisessa, eivät ole samaa mieltä. sellaisenaan ne eivät todennäköisesti valvo sitä tehokkaasti. Selkeää viestintää ja koordinaatiota sekä riittävää rahoitusta tarvitaan myös tämän askeleen onnistumiseen.
Politiikan muutoksen vaikutusten arviointi
Julkisen politiikan prosessin viimeinen vaihe, joka tunnetaan nimellä arviointi, on tyypillisesti meneillään. Tämä vaihe sisältää yleensä tutkimuksen siitä, kuinka tehokas uusi politiikka on ollut alkuperäisen ongelman ratkaisemisessa, mikä usein johtaa ylimääräisiin julkisen politiikan muutoksiin. Se sisältää myös käytettävissä olevien varojen ja resurssien tarkistamisen sen varmistamiseksi, että politiikkaa voidaan ylläpitää. Historiallisesti tätä vaihetta ei ole aina pidetty erityisen tärkeänä, mutta poliittiset päättäjät löytävät yhä enemmän keinoja varmistaa, että arvioinnissa tarvittavat työkalut sisällytetään julkisen politiikan prosessin jokaiseen vaiheeseen.