Yhdysvalloissa on monenlaista valtion rahoitusapua, joka on saatavana korkeakoulutusta suorittaville opiskelijoille. Valtion rahoitusapua myönnetään opiskelijoille apurahoina tai lainoina. Avustukset ovat lahjoja, eikä niitä tarvitse maksaa takaisin, kun taas lainat on maksettava takaisin hallitukselle. Jotta voitaisiin harkita minkä tahansa valtion taloudellisen tuen saamista, on täytettävä liittovaltion opiskelijatukea koskeva ilmainen hakemus, jota kutsutaan yleisesti nimellä FAFSA.
Korkeakouluopiskelijoille on tarjolla monenlaisia apurahoja, ja useimmat niistä perustuvat opiskelijan taloudellisiin tarpeisiin. Kun opiskelijan tarve on arvioitu täyttämällä FAFSA, hänelle voidaan myöntää Pell -apuraha, joka on opiskelijoille myönnettävän valtiontuen perusta. Kun on päätetty, onko opiskelija Pell -apurahan saaja, siihen voidaan lisätä muita tukimuotoja.
Pell -apurahan saajat, joilla on äärimmäinen tarve, voivat saada liittovaltion täydentävän koulutusmahdollisuuden (FSEOG) apurahan, joka auttaa korvaamaan korkeakouluopetuksen kustannukset. Muita apurahoja, joihin Pell -apurahan saajat ovat oikeutettuja, ovat akateeminen kilpailuapuraha ja kansallinen tieteen ja matematiikan käyttöoikeus lahjakkuuden säilyttämiseen (kansallinen SMART -apuraha). Akateemiset kilpailuapurahat edellyttävät, että opiskelija on suorittanut tiukan lukio-ohjelman ja että hän on neljän tai neljän vuoden koulutusohjelman ensimmäisellä tai toisella vuodella. Kansallisten SMART -apurahojen saajien on opiskeltava kolmatta tai neljättä vuotta luonnontieteissä, matematiikassa, tekniikassa, tekniikassa tai kriittisessä vieraassa kielessä.
Opettajankoulutusapu korkeakouluille ja korkeakouluille (TEACH -apuraha) ei edellytä opiskelijalta Pell -apurahan saajaa. Sen sijaan opiskelijan on ilmoittaututtava perus- tai jatko-opetusohjelmaan ja sitouduttava opettamaan erittäin tarvitsevalla alalla tai perus- tai lukiossa, joka palvelee pienituloisia opiskelijoita yhden vuoden jokaisena apurahan saamisvuonna. Jos sitoumusta ei noudateta, TEACH -apuraha muutetaan liittovaltion opintolainaksi takaisin maksettavaksi.
Opintolainat ovat myös merkittävä osa valtion rahoitusapuohjelmia. Perkins-lainat ovat matalakorkoisia lainoja, jotka ovat saatavana perus- ja jatko-opiskelijoille, joilla on merkittävä taloudellinen tarve. Lisäksi liittovaltion perhekoululainat (FFEL) ja William D.Fordin liittovaltion suorat lainat ovat opiskelijoiden käytettävissä. Suoraa lainaa ja FFEL -lainaa kutsutaan Stafford -lainaksi. Stafford -lainoja voidaan tukea tarpeen mukaan, mikä tarkoittaa, että liittovaltion hallitus maksaa lainan korot opiskelijan ollessa koulussa.
Viimeinen julkisen taloudellisen avun tyyppi yliopistolle on PLUS -laina. PLUS -lainaa antavat huollettavien perusopiskelijoiden vanhemmat tai jatko -opiskelijat. PLUS-lainat ovat erilaisia kuin Stafford-lainat, koska ne edellyttävät luottokelpoista lainanottajaa tai allekirjoittajaa, missä Stafford-lainat ovat vain tarpeisiin perustuvia.