Kaali on ristikukkainen vihannes, joka liittyy lehtikaaliin, mantelivihreisiin, parsakaaliin ja ruusukaaliin. Ihanan rapeaa, sitä voidaan käyttää lukuisissa resepteissä, kuten coleslawissa, tai se voidaan täyttää ja leipoa tai lisätä keittoihin ja patoihin. Kannustimet syödä kaalia ovat varmasti merkittäviä, ei vain siksi, että ne maistuvat hyvältä, vaan koska ne tarjoavat monia terveyshyötyjä.
Kuppi kaalia (noin 150 grammaa) sisältää vain 33 kaloria. Silti se on täynnä vitamiineja ja tarjoaa erinomaisen ravintokuidun lähteen. Jotkut kaalin terveysvaikutuksista ovat sen korkeat C- ja K -vitamiinipitoisuudet. Se on myös hyvä lähde monille B -vitamiineille, folaateille, A -vitamiinille ja omega -3 -rasvahapoille. Pelkästään C-vitamiini tekee kaalista runsaasti antioksidantteja, jotka voivat auttaa suojaamaan soluja ja tarjoamaan ikääntymisen vastaisia etuja.
Kaalilla on muitakin dokumentoituja etuja. Esimerkiksi kaali voi olla hyödyllinen ruoka peptisten haavaumien hoidossa. Erityisesti punakaalin on osoitettu muutamissa tutkimuksissa vähentävän Alzheimerin taudin riskiä. Tietty proteiinityyppi, jota kutsutaan amyloidi -beetaksi, voi vahingoittaa aivosoluja, ja jotkut punakaalin solut, nimeltään antosyaanit, voivat estää tämän vaurion.
Useat tutkimukset ovat arvioineet kaalin hyödyt syövän ehkäisyyn, ja jotkut näistä ovat erittäin rohkaisevia. Monet näistä tutkimuksista eivät tarkastele vain kaalia, vaan myös muita ristikukkaisia kasviksia. Alankomaissa tehdyssä tutkimuksessa ristikukkaisia vihanneksia syöneet ihmiset pienensivät kolorektaalisen ja peräsuolen syövän riskiä lähes puoleen. Toinen Texasissa tehty tutkimus arvioi, miten nämä kasvikset voisivat vähentää virtsarakon riskiä lähes 30%.
On olemassa muutamia julkaistuja artikkeleita, jotka viittaavat siihen, että keuhkosyöpäriski voi olla pienempi ihmisille, jotka syövät kaalia tai ristikukkaisia vihanneksia. Jopa tupakoitsijat voivat ehkä vähentää keuhkosyövän riskiä, vaikka kaalin syömistä ei pitäisi nähdä keinona välttää syöpää tupakoiville. Kaalin hyödyt tupakoimattomille, jotka ovat alttiina käytetylle tupakalle, ovat myös suuria, ja ne voivat olla merkittäviä keuhkosyövän riskin pienentämisessä altistumisen vuoksi.
Toinen kaalin mielenkiintoisista eduista on sen potentiaali auttaa vähentämään rintasyövän esiintyvyyttä. Tutkimukset viittaavat siihen, että teini-ikäiset tytöt, jotka syövät 3-5 annosta kaalia viikossa, eivät todennäköisesti kehitä rintasyöpää aikuisina. Aikuisten naisten ei myöskään pitäisi luopua vihannesten syömisestä, koska kaalin säännöllinen nauttiminen voi auttaa tarjoamaan jatkuvan suojan rintasyöpää vastaan.
Vaikka kaalilla on monia etuja, on muutamia ihmisiä, joiden pitäisi välttää sitä. Sen korkeat K -vitamiinipitoisuudet tarkoittavat, että ne, jotka käyttävät antikoagulantteja, kuten varfariinia (Coumadin), eivät saa syödä kaalia. Tämä voi häiritä tämän lääkityksen tasoja. Lisäksi ne, joilla on alhainen kilpirauhashormonitaso, saattavat haluta ohittaa kaalin, koska se voi häiritä kilpirauhasen kykyä tuottaa kilpirauhashormonia.