Käärmeiden tunnistaminen on tärkeä toiminto kaikille, jotka viettävät aikaa ovien ulkopuolella. Tekemällä perustutkimusta on tärkeää pystyä tunnistamaan alueella yleisiä käärmeitä. Kaikki käärmeet eivät ole myrkyllisiä, ja on välttämätöntä valita myrkylliset lajikkeet vaarattomista.
Kun yrität tunnistaa tietyn tyyppistä käärmettä, muista ensin sen koko ja väri. Joillakin lajikkeilla, kuten kalkkarokäärmeellä, on vaakakuvio, kun taas toisilla ruskeilla tai mustilla käärmeillä ei ole värivaihtoehtoja. Korallikäärmeen ympärillä on kirkkaanväriset renkaat, ja tiedemiehet tietävät, että jokainen eläin, joka ei naamioi itseään, on todennäköisesti myrkyllinen. Vihreä käärme, jonka selässä kulkee keltaisia raitoja, on luultavasti yleinen sukkanauhakäärme.
Joillakin käärmeillä on hyvin selkeitä ominaisuuksia, jotka tekevät käärmeiden tunnistamisesta erittäin helppoa. Kalkkarokäärme on helppo valita, koska eläimen hännän päähän muodostuu onttoja helmiä. Kun käärme provosoi, se ravistelee helistintä ja antaa selvän äänen, joka varoittaa saalistajia perääntymään.
Jos käärmeen pää on näkyvissä, on mahdollista saada vihjeitä siitä, mikä lajike se on. Käärmeiden tunnistamiseen kuuluu myös eläimen pään muodon merkitseminen muistiin. Viperillä, luokalla myrkyllisiä käärmeitä, on kolmion muotoinen pää. Pit -kyykissä, kuten kalkkarokäärmeessä, on sisennys silmän ja sieraimen väliin. Kuoppa auttaa käärmeen havaitsemaan läheisen eläimen lämpömerkin ja antaa matelijalle käsityksen sen koosta ja tyypistä.
Vipers ovat myrkyllisiä ja pistavat uhreilleen myrkkyä. Jos käärme on purenut ihmistä, on mahdollista kertoa, minkä tyyppinen se on, tutkimalla haavaa huolellisesti. Kyypin jättämässä puremassa on kaksi suurempaa käärmeen hampaiden pistettä sekä pienempiä jälkiä. Ei-myrkyllinen käärmeen purema jättää puhkeamisjäljet, jotka ovat kaikki samankokoisia.
Käärmeen oppilaiden muoto antaa myös jonkin verran tietoa sen tyypistä. Jos se näyttää raolta, joka on samanlainen kuin kissan silmä, käärme on myrkyllinen. Myrkyttömällä käärmeellä on iiris, joka on pyöreä, kuten ihmissilmä.