Kahdeksan periaatetta muodostavat perustan sairauden diagnosoinnille perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä. Periaatteet perustuvat neljään dualiteettiin: sisäinen/ulkoinen, kylmä/lämpö, puute/ylimäärä ja yin/yang. Tämän alan ammattilaiset käyttävät näitä kaksinaisuuksia määrittääkseen potilaan sairaustyypin ja parhaan tavan hoitaa se. Ennen alkuteorian ja sairauksien tunnustamista tämä oli ainoa paranemistiede, joka oli saatavilla suurelle osalle Aasiasta. Monet ihmiset käyttävät edelleen perinteistä kiinalaista lääketiedettä vaihtoehtona tai täydentäjänä nykyaikaiselle lääketieteelle.
Ensimmäiset diagnostiset periaatteet, sisäiset ja ulkoiset, ovat melko yksinkertaisia. Ulkoisia olosuhteita esiintyy kehon pinnalla tai sen lähellä ja niihin liittyy iho ja lihakset. Sairauksien, kuten vilustumisen ja flunssan, jotka aiheuttavat kuumetta ja muita ulkoisia oireita, sanotaan olevan ulkoisia ja ilmeneviä ulkoisista vaikutuksista. Sisäisiä sairauksia pidetään vakavampina ja ne vaikuttavat kehon ytimeen. Näiden sairauksien uskotaan johtuvan “zang-fu” -elinten ongelmasta.
Toinen kahdeksan periaatteen sarja on järjestetty lämpötilan vaikutusten kehon ympärille. Kylmä sairaus aiheuttaa hitaita liikkeitä, kehon kipuja ja vilunväristyksiä. Kirkkaita tai valkoisia kehon vuotoja pidetään kylmän merkkinä. Kuuma sairaus liittyy kuumeeseen tai janoon ja tuottaa paksuja vuotoja kehosta.
Kolmas diagnostinen periaate on puute ja ylimäärä tai xu ja shi, kuten ne tunnetaan kiinaksi. Xu -sairaudet johtuvat jonkin puutteesta tai puutteesta kehossa ja ilmenevät heikkouden ja uneliaisuuden kautta. Shi -sairaudet tulevat sisäisestä ylimäärästä ja aiheuttavat akuutteja oireita, jotka tulevat ja menevät nopeasti.
Yin ja yang ovat neljäs ja viimeinen kahdeksan periaatteen pari. Nämä hallitsevat muita kuutta ja muodostavat käsitteellisen perustan suurelle osalle kiinalaista filosofiaa. Yin liittyy sisäisiin, kylmiin ja xu-tiloihin, jotka ovat kroonisia, hitaasti liikkuvia sairauksia. Perinteiset lääkärit määräävät lämpöä ja vahvistavia yrttejä yin -tilan parantamiseksi.
Yang -sairauksille on ominaista kuumuus ja ylimäärä, ja ne ovat sisäisiä vaivoja. Nämä ovat akuutteja tiloja, jotka aiheuttavat usein terävää kipua ja jotka tulevat potilaalle nopeasti. Näiden sairauksien hoito edellyttää potilaan pitämistä viileänä ja hyvin nesteytettynä.
Kahdeksan periaatetta esiintyy monissa perinteisen kiinalaisen lääketieteen aloissa. Akupunktion ja yrttilääketieteen harjoittajat käyttävät näitä periaatteita diagnosoidakseen olosuhteita ja yrittäessään saada Yin ja Yang takaisin harmoniaan. Monet näiden käytäntöjen kannattajat käyttävät myös näitä periaatteita ruokavalionsa ja elämäntapojensa valinnassa.