Yksi helpoimmin havaittavissa kakeksian oireista on huomattava kehon massan menetys. Muita yleisiä oireita ovat hengenahdistus, heikkous ja voimakas väsymys. Monet potilaat, joilla on sairaus, kokevat myös merkittävän ruokahaluttomuuden. Jotkut sairauden muodot voidaan havaita, koska potilas menettää massansa normaalista syömisestä huolimatta.
Koska kakeksia on yleensä seurausta toisesta sairaudesta, kuten syövästä tai autoimmuunipuutosoireyhtymästä (AIDS), se voi usein olla helppo diagnosoida. Se on erityisen yleistä etenevän sairauden myöhäisvaiheessa olevien potilaiden keskuudessa. Tästä syystä potilaan huono ennuste, johon liittyy yleisiä oireita, voi olla selvä indikaattori sairaudesta.
Monissa tapauksissa kakeksia menetetty massa on pysyvästi poissa. Tämä johtuu pääasiassa siitä, että se vähentää lihasmassaa. Tämä ilmenee potilaan lisääntyvänä heikkoutena ja väsymyksenä. Vaikka lihasmassan menetys on yleistä myös muissa sairauksissa, kuten anoreksiassa, lasku on yleensä nopeampaa tämän tilan kanssa.
Toinen mahdollinen merkki tästä tilasta on aliravitsemuksen kehittyminen. Tämä voi ilmetä olosuhteissa, kuten kwashiorkor ja marasmus, jotka ovat vakavan proteiini -energian aliravitsemuksen muotoja. Nämä tilat ovat harvinaisia tapauksia, joissa kakeksia ei johdu taustalla olevan sairauden kehittymisestä.
Kaseksia esiintyy myös yleisesti anoreksiapotilailla. Se kehittyy sekä yksilöillä, joilla on vain tämä sairaus, että potilailla, joille on kehittynyt syövän vuoksi anoreksia. Molemmat sairaudet voivat kehittyä potilailla, joiden syöpä on palannut remission ajan jälkeen.
Kacheksian oireita hoidetaan tyypillisesti ruokavalion ja lääkityksen yhdistelmällä. Lääkärit määräävät yleensä korkeakalorisen ruokavalion toivoen auttavan potilasta painon nousussa. On myös lääkkeitä, jotka voivat edistää lihasten kasvua ja lisätä ruokahalua. Näitä ovat steroidit ja lääketieteellinen marihuana. Omega-3-rasvahappoja sisältävät lisäravinteet voivat myös auttaa lisäämään ruokahalua ja painoa.
Usein ainoa tapa tehokkaasti torjua kakeksia on hoitaa sen aiheuttanut perussairaus. Esimerkiksi onnistunut säde- tai kemoterapiasykli voi parantaa potilaan yleistä terveyttä, mikä voi johtaa lihasmassan kehittymiseen ja painonnousuun. On kuitenkin harvinaista, että kakeksian oireet voidaan kääntää, jos perussairaus ei parane.