Kaktushedelmiä käytetään myös nimellä piikikäs päärynä, ja niitä käytetään yleisesti lisäaineena jalostetuissa hyytelöissä, teissä, mehuissa ja alkoholijuomissa. Sitä käytetään myös lääketieteellisesti ihon ja suoliston vaivojen hoitoon. Perinteisesti amerikkalaiset intiaanit, meksikolaiset ja korealaiset ovat käyttäneet sitä palovammojen, ruoansulatushäiriöiden ja diabeteksen hoitoon.
Kaktushedelmien kukat sisältävät eniten käyttökelpoisia lääketieteellisiä komponentteja. Tutkimukset osoittavat, että tämän kasvin kukat sisältävät kversitiiniä, rutiinia, beetasitosterolia, penduletiinia, leteoliinia, kaempferolia, isorhamnetiiniglukosidia ja pisidiinihappoja. Iho sisältää myös välttämättömiä ravintoaineita, kuten rautaa, kalsiumia, mangesiumia ja seleeniä. Massa sisältää muita antioksidantteja, kuten flavanoideja ja karotenoideja.
Perinteisesti Amerikan intiaanit käyttivät sitä haavojen hoitona palovammoille. Kasvi poltettaisiin iholle, minkä he uskoivat estävän infektion ja ärsytyksen. He sekoittivat myös kaktushedelmiä erityiseen teehen, jonka he uskoivat auttavan naisia synnytyksen aikana. Sitä on käytetty Meksikon kansanlääketieteessä diabeteksen, tippurin ja astman hoitoon. Hedelmien varret, joita kutsutaan kladodeiksi, on käytetty korkean kolesterolin, verenpaineen, ruoansulatuskanavan ongelmien, glaukooman, maksavaivojen ja haavojen hoitoon.
Sitä on myös käytetty perinteisesti korealaisessa lääketieteessä ruoansulatushäiriöiden, vatsakivun, astman, tyypin II diabeteksen ja palovammojen lievittämiseen. Se on yleensä annettu suun kautta, vaikka paikallisia valmisteita käytettiin palovammojen parantamiseen. Muissa maissa, kuten Sisiliassa, varret on käytetty diureettina, haavan desinfiointiaineena, nivelten maalinpoistoaineena ja hinkuyskähoitona. Perinteisesti kaktushedelmien suosituin käyttötarkoitus on ollut ihon pinnallisten haavojen tai palovammojen parantaminen.
Kaktushedelmien on kliinisesti osoitettu parantavan haavan paranemisaikaa. Useat tutkimukset osoittavat, että hedelmän polysakkaridit edistävät hypoglykeemistä aktiivisuutta, mikä voi auttaa tyypin II diabeetikoita hallitsemaan verensokeriaan. Verensokerin hallinta on tärkeää diabeetikoille, joilla on riski saada hypoglykemia hallitsemattomasta diabeteksesta.
Kaktushedelmien varret edistävät myös tulehdusta ehkäisevää aktiivisuutta, koska ne sisältävät beetasitosterolia, jonka on osoitettu vähentävän tulehdusta hiirillä. Hedelmän monosakkarit ja kalvofosfolipidit vähentävät myös haavaumien muodostumista. Sen kukka-, hedelmä- ja varsiosien on osoitettu aiheuttavan diureesia tai lisääntynyttä virtsaneritystä rotilla.
Sen polysakkaridipitoisuus on vastuussa haavan paranemisajan nopeuttamisesta. Jotkut tutkimukset osoittavat, että se parantaa täyspaksujen haavojen korjaamista ja parantumista. Tämä vastaa sen perinteistä käyttöä haavojen ja palovammojen hoidossa.