Välttämätön mineraalikalium on tärkeä väline terveiden lihasten ja vahvan hermotoiminnan ylläpitämisessä. Kaliumin puute tai hypokalemia johtuu tyypillisesti nestehukasta tai laksatiivisten ja diureettien pitkäaikaisesta käytöstä. Kaliumin puutteen yleisin ruoansulatuskanavan sivuvaikutus on ummetus. Sydän- ja verisuonijärjestelmään vaikuttavien kaliumin sivuvaikutusten puute on alhainen verenpaine ja rytmihäiriöt, epätavallisen nopea tai hidas sydämenlyönti. Kaliumin puutteen yleisin sivuvaikutus lihaksistoon on lihaskrampit, pääasiassa jaloissa.
Vaikka kaliumin puutos johtuu usein laksatiivien ja diureettien liiallisesta käytöstä, jotka poistavat nesteet nopeasti kehosta, yksi alhaisen kaliumin yleisimmistä sivuvaikutuksista voi olla ummetus. Laksatiivien ja diureettien pitkäaikaisen käytön jälkeen keho voi kuivua voimakkaasti, kun se yrittää pitää kiinni vedestä ja elektrolyytteistä, kuten kaliumista. Normaali fysiologinen vastaus on veden poistaminen jätteistä ja aiheuttaa vakavaa ummetusta. Sen sijaan, että nestemäärää lisättäisiin ummetuksen lievittämiseksi, monet potilaat lisäävät edelleen laksatiivista käyttöä, mikä vaikeuttaa ongelmaa. Tämä tilanne voi johtaa suolen tukkeutumiseen ääritapauksissa.
Yksi kaliumin sivuvaikutusten puute sydän- ja verisuonijärjestelmään on alhainen verenpaine. Hypokalemiaan liittyvä matala verenpaine johtuu yleensä diureettien tai lääkkeiden käytöstä, jotka lisäävät virtsan poistumista ja johtavat sekä nesteen että elektrolyyttien menetykseen ja vähentävät veren tilavuutta kehossa. Alennettu verenpaine on fysiologinen vastaus veren tilavuuden pienentämiseen, koska veri kulkee verisuonten läpi vähemmän.
Kalium on välttämätöntä lihasten supistumiselle ja kun kaliumista on pulaa kehossa, seurauksena voi olla lihasten supistumisen heikkeneminen. Lihaskrampit, pääasiassa jaloissa, ovat tyypillisesti ensimmäinen lihakseen liittyvä kaliumin sivuvaikutusten puute. Kun hypokalemia korostuu, kaliumin puute alkaa vaikuttaa sydämen sähköjohtavuuteen. Epäsäännöllinen sähkönjohtavuus voi aiheuttaa epäsäännöllisesti nopean tai hitaan sydämenlyönnin, joka tunnetaan rytmihäiriönä.
Lievissä hypokalemian tapauksissa lisäämällä kaliumia sisältäviä elintarvikkeita lievittää kaliumin sivuvaikutusten puutetta. Kun hypokalemia on vaikeampaa, tyypillinen hoito on kaliumlisien ottaminen tai kaliumin saaminen laskimoon. Joskus ruokavalion muutokset voivat sallia pienemmät annokset laksatiiveja ja diureetteja tai diureetteja, jotka auttavat kehoa pitämään kiinni kaliumista, voidaan käyttää, mikä lievittää kaliumin puutteen sivuvaikutuksia.