Kansainvälistä kauppaa harjoittavat yritykset, jotka ovat riittävän tehokkaita ollakseen kilpailukykyisiä kansainvälisillä markkinoilla. Eri maiden yrityksillä on taipumus erikoistua eri aloille; esimerkiksi teollisuusmaissa voi olla yrityksiä, jotka ovat erikoistuneet korkean teknologian valmistukseen tai rahoituspalveluihin, kun taas kehitysmaat voivat viedä pääasiassa maataloustuotteita. Hallitukset asettavat tulleja tai kiintiöitä suojellakseen joitakin kotimaisia teollisuudenaloja ulkomaiselta tuonnilta, ja nämä ovat esteenä kansainväliselle kaupalle. Kansainvälisillä sopimuksilla ja järjestöillä on pyritty lisäämään kauppaa vähentämällä tulliesteitä ja tarjoamalla riitojenratkaisumenettelyjä. Maailmankauppa on hyötynyt myös parannetuista kuljetusvälineistä, konttilaitteista ja kansainvälisten sopimusten yhdenmukaistetuista ehdoista.
Kansainvälistä kauppaa ovat helpottaneet kansainväliset sopimukset ja järjestöt, kuten Maailman kauppajärjestö (WTO). Neuvottelut ovat johtaneet tullien ja kiintiöiden alentamiseen, mikä on jarruttanut kansainvälistä kauppaa. Jos tulleiden käyttöönotosta syntyy kiistoja, on olemassa riitojenratkaisumenettely, joka sisältää seuraamusten määräämisen maille, joiden on todettu rikkoneen sääntöjä. Vaikka kansainvälisiä sopimuksia on usein vaikea saavuttaa, WTO: n neuvottelut varmistavat, että kansainvälisen kaupan kysymykset otetaan perusteellisesti huomioon. Maailmankauppaan vuonna 2011 jääneitä kysymyksiä ovat teollisuusmaiden viljelijöille maksettavien tukien vähentäminen ja maatalouden ja muiden köyhien kehitysmaiden alojen suojelun tarpeen pohtiminen.
Konttikuljetuksen käyttöönotto on tehnyt kansainvälisten rahtien logistiikasta paljon yksinkertaisempaa. Suurten konttisatamien ja sisävesisatamien kehittäminen sekä nopea telakointi, lastaus ja purku ovat vauhdittaneet kansainvälistä kauppaa. Suurempia aluksia ohjaa satamaan tutka ja ne kuljettavat suurempia kuormia. Satamat ovat laajentuneet tavaraliikenteeseen ja ovat kehittäneet infrastruktuuria sen nopeaa siirtämistä varten.
Kansainväliset sopimusehdot on yhdenmukaistettu organisaatioiden, kuten Kansainvälisen kauppakamarin (ICC), kanssa. Vakiosopimukset vähentävät väärinkäsitysten mahdollisuutta ostajien ja myyjien välillä rahti- ja vakuutuskustannusten jakamisesta. Sähköisten maksuvälineiden lisääntynyt käyttö on vähentänyt huolenaiheita maksusta, ja rembursseja on mukautettu vastaavasti sen varmistamiseksi, että talousasiat nopeutuvat mahdollisimman nopeasti ja sujuvasti.
Kansainväliset kauppakiistat voidaan ratkaista helpommin, kun otetaan käyttöön riitojenratkaisumekanismit virastojen, kuten Yhdistyneiden Kansakuntien kansainvälisen kauppaoikeuden komission (UNCITRAL), välityksellä. Maat ovat helpottaneet yritysten kansainvälistä kauppaa allekirjoittamalla kahdenväliset sijoitussuojasopimukset, jotka takaavat sijoittajille tietyt takeet ja mahdollistavat riitojen ratkaisun. Samoin maiden välisillä kahdenvälisillä kaksinkertaisen verotussopimusten tarkoituksena on poistaa kansainvälisesti kauppojen yritysten kaksinkertaisen verotuksen mahdollisuus ja tarjota mekanismi verokiistojen ratkaisemiseksi.