Kansainvälinen kauppa on yksinkertaisesti palvelujen ja tavaroiden vaihtoa eri maantieteellisten rajojen yli. Kansainvälisen kaupan tyyppejä ovat yritysten välinen kauppa, toimialojen sisäinen kauppa, yritysten sisäinen kauppa, toimialojen välinen kauppa. Kaikki tämäntyyppiset kansainväliset kaupat sisältävät tavaroiden ja palvelujen tuontia tai vientiä. Ainoa ero on laajuus ja menetelmät, joissa eri kauppoja sovelletaan.
Eräs kansainvälisen kaupan tyyppeihin kuuluva kaupan tyyppi on toimialan sisäinen kauppa, jossa maahantuojat tuovat maahan samankaltaisia tavaroita kuin maassa tuotettu. Esimerkki tällaisesta myynnistä on nähtävissä autojen maahantuonnissa. Käytännössä jokainen autoja valmistava maa tuo myös muuntyyppisiä autoja muista maista.
Yrityksen sisäisessä kaupassa kansainvälinen kauppa rajoittuu monikansallisen yrityksen useisiin aseisiin tai tytäryhtiöihin. Yritys voi olla franchising-yritys tai se voi olla yksinkertaisesti suuri organisaatio, jolla on kansainvälisiä toimipisteitä. Yritysten välistä kauppaa tapahtuu erityyppisten yritysten välillä, jotka tuottavat erilaisia tavaroita. Tällainen kauppa voidaan nähdä raaka-aineiden toimittajan ja raaka-aineita maahantuovan yrityksen tapauksessa, jonka kotipaikka on toisessa maassa.
Toimialojen välinen kauppa tarkoittaa kaupankäyntitapaa, jossa osapuolet kahdesta maasta vaihtavat keskenään tavaroita, joita ei valmisteta kummassakaan maassa. Esimerkiksi maa, jolla on öljyä, voi viedä öljyä maahan, jolla ei ole öljyesiintymiä ja joka sellaisenaan ei pysty tuottamaan öljyä. Kohdemaa voi puolestaan viedä omenoita öljyntuottajamaahan. Öljyntuottajamaalla ei ehkä ole oikea sää omenoiden kasvulle. Tässä tapauksessa maiden välillä on tapahtunut toimialojen välistä kauppaa, koska vaihdetut tavarat olivat sellaisia, joita ei voitu valmistaa tai valmistaa kummassakaan maassa. Joskus syynä siihen, miksi maat eivät pysty valmistamaan tuotteita, voivat olla tuotteen teknisen kyvyn puute tai raaka-aineiden puute.
Vaikka kansainvälisen kaupan tyyppeihin kuuluvat pääasiassa aineelliset tavarat toimialojen välisessä kaupassa, mukana ovat myös aineettomat hyödykkeet, kuten osaaminen ja palvelut. Esimerkiksi maa A voisi palkata asiantuntijoita maasta B auttamaan heitä suunnittelemaan ja rakentamaan metrojärjestelmän. Maa B voisi myös palkata ammattitaitoisia maataloustyöntekijöitä maasta A ja auttaa heitä toteuttamaan tehokkaan maatalouden kastelujärjestelmän. Tässä tapauksessa on tapahtunut taitojen välinen kauppa.