Kansainvälisesti toimivien yritysten on käsiteltävä asioita, jotka liittyvät ulkomaisiin oikeusjärjestelmiin, eri tapoihin ja mahdollisesti eri kieliin. Tämä voi aiheuttaa ongelmia kansainvälisessä kaupassa erityisesti pienille ja keskisuurille yrityksille, joilla ei ole resursseja tarvittavan ammatillisen neuvonnan saamiseksi. Muita ongelmia ovat kaupankäynti eri valuutassa ja valuuttakurssivaihteluista aiheutuvien riskien kohtaaminen. Kauppasopimuksiin voi liittyä väärinkäsityksiä, ja riidanratkaisumenettelyjen suorittaminen tai korvauksen saaminen voi olla vaikeaa. Kansainvälisten sopimusten rahoitus ja maksujen suorittaminen on monimutkaisempaa ja riskialttiimpaa kuin kotimaisten sopimusten.
Kansainvälistä kauppaa harjoittavat yritykset kohtaavat erilaisia liiketoimintariskejä kotimarkkinoilla esiintyvien riskien lisäksi. On vaikeampaa tietää toisessa maassa sijaitsevasta asiakkaasta, ja tämä voi lisätä maksukyvyttömyysriskiä, joka johtuu asiakkaan maksukyvyttömyydestä tai tyytymättömyydestä tavaroihin tai palveluihin. Kansainvälisen kaupan ongelmat voivat johtua hallituksen määräyksistä, kuten tuotestandardeista tai terveydestä ja turvallisuudesta, sekä mahdollisuudesta poliittiseen puuttumiseen varojen jäädyttämisen tai omaisuuden takavarikoinnin muodossa. Myös odottamattomien tapahtumien, kuten sodan tai luonnonkatastrofien, riski voi kasvaa.
Muita kansainvälisen kaupan ongelmia aiheuttavat tuontitullien tai -kiintiöiden käyttöönotto. Tämä voi heikentää ulkomaille vietävien tavaroiden kilpailukykyä merentakaisilla markkinoilla, joilla ulkomaisen valtion hallitus voi haluta suojella kotimaista teollisuuttaan. Vaikka tällaisen kansainvälisen kaupan esteiden poistamiseksi on tehty paljon, monet maat asettavat tulliesteitä joidenkin kotimaisten teollisuudenalojen suojelemiseksi. Jotkut teollisuusmaat ja kaupparyhmät suojaavat myös maatalousalaansa tulleilla ja tuilla.
Kansainvälisessä kaupassa voi esiintyä ongelmia kauppakiistojen muodossa, ja joillekin tavaroille asetetaan vastatoimia, kuten tasoitustulleja. Monissa maissa säilytetään luettelot toimialoista, joihin ulkomaiset sijoittajat eivät saa sijoittaa. Niihin kuuluvat yleensä puolustus- ja strategiset teollisuudenalat, mutta ne voivat ulottua myös vähittäiskaupan, rahoituksen ja kemian aloille. Lisenssisäännökset voivat vaikeuttaa yrityksen kaupan laajentamista vieraassa maassa.
Jotkut maat vievät enemmän arvoa kuin tuovat, mikä muodostaa suuren kauppataseen ylijäämän, kun taas toisissa maissa on alijäämä. Taloustieteilijät kiistävät, missä määrin tästä voi tulla ongelma. Kaupan ylijäämän tai alijäämän määrää pienentävät yleensä valuuttojen muutokset, joissa valuutat kelluvat vapaasti. Ajan mittaan maa voi kuitenkin rakentaa suuren valtionvelan, josta voi itsessään tulla ongelma. Tällainen epätasapaino maailmankaupassa voi johtaa kansainvälisiin kiistoihin ja lisäongelmiin kansainvälisessä kaupassa.