Kansalaisjärjestöjen rahoitus voi vaihdella lähteestä, ehdoista ja rahoitetusta organisaatiotyypistä riippuen. Kansalaisjärjestöjen rahoitusta tarjoavat useat erilaiset säätiöt ja yksittäiset lahjoittajat. Jotkut lahjoittavat, toiset palkitsevat varoja apurahahakemuksen kautta.
Kaksi yleistä kansalaisjärjestöjen rahoitustyyppiä ovat rajoitetut ja rajoittamattomat rahastot. Rajoitetut varat on varattava tiettyyn tarkoitukseen lahjoittajan määräämällä tavalla. Ainoa tyypillinen rajattomien varojen vaatimus on, että niitä käytetään kansalaisjärjestön auttamiseen tehtävänsä toteuttamisessa.
Rajoitetut varat ovat usein spesifisiä hanketyypille tai muulle tarpeelle, joka hahmotellaan apurahahakemuksen yhteydessä. Yleensä vaadittu keskittyminen määräytyy lahjoittajan toimesta, kun taas kansalaisjärjestö voi määrittää erityistarpeet, jotka koskevat sen erityistarpeita. Rahaa voidaan käyttää myös silloin, kun se käytetään tai milloin se käytetään sen myöntämisen jälkeen.
Rajoittamattomat varat voivat olla tärkeä osa kansalaisjärjestöjen rahoitusta, koska niitä voidaan käyttää kiireellisimmän tarpeen täyttämiseen. Usein niitä käytetään kattamaan epäspesifiset toimintakustannukset ja muut juoksevat kustannukset, joita on yleensä vaikea rahoittaa apurahoilla. Rajoittamattomien varojen yleisiä lähteitä ovat suuren yleisön lahjoitukset, tuotteita myyvien tai palveluita tarjoavien kansalaisjärjestöjen ansaitsemat rahat ja institutionaalinen rahoitus.
Usein kansalaisjärjestöjen rahoitus tulee organisaatioilta tai säätiöiltä, joilla on siihen liittyvä tehtävä. Esimerkiksi säätiö, joka on kiinnostunut lukutaidon edistämisestä, voi myöntää varoja kirjojen ostamiseen organisaatiolle, joka auttaa aikuisia lukemaan. Rahoitusta voi saada lahjoittajilta, joiden tavoitteet ovat myös laajemmat, mukaan lukien maatalouden, maailmanlaajuisen köyhyyden ja terveydenhuollon kaltaiset alat.
Jotkin kansalaisjärjestöjen rahoituksen muodot voivat rajoittua maantieteellisille alueille. Tämä voi sisältää paikallisia säätiöitä tai lahjoittajia, jotka haluavat tarjota apua tietyille paikoille. Maantieteellisesti rajoitettu rahoitus voidaan rajoittaa mille tahansa alueelle, mukaan lukien kaupunki, osavaltio, maakunta tai maa.
Kun kansalaisjärjestö hakee rahoitusta, on suositeltavaa tutkia ensin mahdollisuus. Tämä sisältää yhteydenoton lahjoittajalle saadakseen tietoja sen hakemusvaatimuksista ja siitä, milloin ja milloin rahoitus myönnetään. On myös viisasta määrittää, täyttääkö kansalaisjärjestö sekä lahjoittajan vaatimukset että onko sillä asianmukainen ohjelma tai muu aloite, joka voidaan rahoittaa lahjoituksella. Lahjoittajan on myös annettava tietoja hakemuksen asianmukaisesta täyttämisestä.