Kaoliini on yleinen nimi mineraali -kaoliniitille, joka on kalkkimainen alumiinisilikaattimineraali, joka muodostuu kovempien alumiinisilikaattien, kuten maasälpä, sään vaikutuksesta. Se tunnetaan myös nimellä kiina -savi ja se on modernin posliinin tärkein lähde. Se voi olla valkoinen tai varjostettu vaaleanpunaisilla tai ruskeilla sävyillä läsnä olevien epäpuhtauksien mukaan. Se on nimetty Kiinan kaupungin mukaan, jonka lähellä mineraali löytyy, ja se on hyvin yleinen mineraali, jota louhitaan monilla alueilla maailmassa. Tämä monipuolinen mineraali löytyy monilta teollisuudenaloilta, ja jotkut kaoliinin käyttötarkoitukset keramiikan ja posliinin saven lisäksi ovat paperinvalmistus, maalien valmistus ja kosmetiikka.
Keramiikan valmistus on historiallisesti ollut yksi tärkeimmistä kaoliinin käyttötarkoituksista, joka on edelleen useimpien keramiikkatuotteiden, kuten kivitavaran ja posliinin, pääkomponentti. Puhdas valkoinen kaoliini on erityisen suosittu näille tuotteille värinsä vuoksi, vaikka käytetään myös luonnonväristä kaoliinia. Toinen kaoliinin käyttökohde on tulenkestäviksi kutsuttujen keraamisten erikoistuotteiden valmistus, joita käytetään uunien ja uunien valmistuksessa sekä valimoiden uunien vuorauksessa.
Nykyaikana paperinvalmistuksesta on tullut yksi suurimmista kaoliinin käyttötarkoituksista. Kaoliinia infusoidaan paperituotteisiin sen valkoisen värin, opasiteetin ja musteenpidon parantamiseksi. Se parantaa myös tulostuslaatua ja tasoittaa paperin. Monet kiiltävät paperit sisältävät huomattavan määrän kaoliinia, joka voidaan infusoida paperiin erityisillä liimoilla. Monet paperityypit voivat sisältää jopa 70 painoprosenttia kaoliinia, ja suurin osa maailmanlaajuisesti tuotetusta kaoliinista käytetään paperiteollisuudessa.
Myös monet muut teollisuudenalat käyttävät kaoliinia. Mineraalia käytetään täydentämään titaanioksidia valkoisena väriaineena monissa tuotteissa. Sitä käytetään joissakin maaleissa, musteissa ja pigmenteissä, erityisesti valkoisissa sävyissä. Kaoliinia käytetään myös joissakin kumilajeissa, mikä hyötyy lisääntyneestä lujuudesta ja kulutuskestävyydestä. Jotkin laastityypit ja portland -sementti sisältävät myös kaoliinia, mikä parantaa näiden materiaalien kykyä imeä kosteutta tasaisesti.
Lääketieteelliset sovellukset ovat toinen perinteinen ja jatkuva kaoliinin käyttö. Sitä on käytetty vuosisatojen ajan ripulin ja pahoinvoinnin lääkkeenä, ja jotkut nykyaikaiset tuotteet käyttävät sitä edelleen ainesosana. Yhdysvaltain merivoimien lääketieteellinen tutkimuslaitos kehitti äskettäin kaoliiniin infusoitua sideharsoa, jolla on huomattavasti parempi kyky pysäyttää verenvirtaus haavoista.
Kaoliinia käytetään ainesosana myös kosmetiikassa, lääkkeissä ja elintarvikkeissa, erityisesti hammastahnan kaltaisissa tuotteissa. Sitä voidaan käyttää myös luomuviljelyssä sekä hyönteisten torjumiseksi että auringon aiheuttamien vahinkojen estämiseksi.