Kapsaisiinia löytyy luonnostaan punaisesta chilipippurista, mikä antaa vihannekselle sen erottuvan, pistävän, mausteisen kuuman pistelyn. Ainesosa on aktiivinen kemikaali tietyissä lääkkeissä, kuten ihokiput ja paikallispuudutusvoiteet, joita käytetään lihaskivun, neuralgian ja niveltulehduksen hoitoon. Sitä käytetään harvemmin kokeellisena nestemäisenä ihonalaisena lääkkeenä diabeteksen ja tiettyjen syöpätyyppien hoitoon. Kapsaisiinin hyödyt ovat runsaat, varsinkin kun kapsaisiinin riskit ovat hyvin pienet ja sivuvaikutukset vähäiset. Kapsaisiini ei paranna sairautta, mutta lievittää sairauteen liittyvää kipua. Ohion Case Western Reserve -yliopiston tekemässä tutkimuksessa 80 prosenttia niveltulehduksesta kärsivistä tunsi kipua helpotusta kahden viikon kapsaisiinihoidon jälkeen.
Kemikaali häiritsee hermoreseptorin lähetyksiä selkäytimestä ja koko kehosta. Paikallisesti käytettynä kapsaisiini imeytyy ihon läpi ja tarjoaa lievää helpotusta herpes zoster -viruksen aiheuttamiin kivuliaisiin tiloihin, kuten hermosärkyyn tai hermokipuun, ja leikkauksen jälkeen. Se toimii myös äkillisille ja vakaville klusteripäänsärkyille, säteilyn jälkeisen syövän hoidon aiheuttamille haavaumille ja steroidikorvaukselle sellaisille iho-olosuhteille kuin psoriaasi. Kapsaisiinia käytetään myös kipulääkkeenä niveltulehdukseen, vaikka se kestää yleensä useita viikkoja, ennen kuin niveltulehdus saa helpotusta.
Kapsaisiinin käyttö sairauksiin, kuten diabetekseen ja syöpään, on edelleen kokeellisessa muodossa. Tutkijat ovat havainneet, että kapsaisiinin kemialliset yhdisteet voivat hoitaa diabetesta ja hermotulehdusta. American Cancer Institutein tekemät tutkimukset osoittavat, että eturauhasen syöpähiirille injektoitu kapsaisiini vähensi syöpäsolujen kasvaimia aiheuttaen solujen itsesyttymisen. Kapsaisiinin hyödyt vakavamman, kroonisen ja heikentävän sairauden hoidossa ovat vielä nähtävissä.
Vaikka kapsaisiinilääkkeiden yhteisvaikutukset ovat vähäisiä, se voi ärsyttää herkkiä potilaita tai häiritä kehon kykyä syntetisoida muita lääkkeitä. Jotkut potilaat ovat allergisia kapsaisiinille, ja silmien tai kehon limakalvojen kapsaisiini voi reagoida äärimmäisen turvotuksen, polttamisen, kutinaan ja hengitysvaikeuksiin. Vaikka kapsaisiinin yliannostus on harvinaista, se voi olla tappava. Potilaiden, joilla on korkea verenpaine tai sydänvaivoja, tulisi kääntyä lääkärin puoleen ennen kapsaisiinilaastarien käyttöä kipua varten. Kaiken kaikkiaan kapsaisiinin hyödyt ovat suuremmat kuin riskit useimmille kipua sairastaville.