Ennen toimintakustannuksia sisältyvät kaikki kustannukset, jotka aiheutuvat uuden yrityksen perustamisesta tai perustamisesta. Niihin sisältyvät mahdollisen uuden liiketoiminnan tutkimukseen liittyvät kulut sekä yrityksen perustamiseen tai rekisteröintiin liittyvät todelliset kustannukset. Yleensä nämä kustannukset rajoittuvat vain niihin menoihin, joita tavanomaisten kirjanpitoperiaatteiden mukaisesti pidettäisiin normaaleina liiketoiminnan kuluina, jos yritys olisi jo toiminnassa. Tämä auttaa estämään yrityksiä vähentämästä kustannuksia, jotka eivät liity liiketoimintaan, kuten luksusauton hankintaa, jota käytetään tutkimaan muutamia mahdollisia toimistosivustoja uudelle liiketoiminnalle. Käyttökustannuksia kutsutaan myös käynnistyskustannuksiksi tai avaamista edeltäviksi kuluiksi.
Kaikille liiketoimintayksiköille voi aiheutua kustannuksia ennen toimintaa. Nämä kulut sisältävät usein konsulttimaksut, jotka maksetaan asiantuntijoille ja neuvonantajille käynnistyksen aikana. Ne voivat sisältää myös rahaa, joka maksetaan lakimiehille, jotka laativat yritys- ja kumppanuussopimuksia, luovat yhtiöjärjestyksen ja laativat uusien yhtiöiden yhtiöjärjestyksen. Operatiiviset kulut voivat sisältää myös kirjanpitokustannukset, jotka aiheutuvat yrityslainan hakemisesta tai potentiaalisten sijoittajien luottokelpoisuuden arvioinnista.
Valtion virastoille maksettavat maksut voidaan myös sisällyttää toimintakustannuksiin. Uudet yritykset käyttävät usein rahaa kaupungin, osavaltion ja liittovaltion viranomaisten lupien hakemiseen. Valtion virastot perivät yleensä maksun, kun uudet yritykset hakevat perustamista tai rekisteröivät yrityksen toiminimen. Uuden yrityksen kumppanit tai johtajat voivat myös sisällyttää kokouksiin ja suunnitteluun liittyviä kuluja osana kustannuslaskelmia.
Taloudellisen raportoinnin kannalta ennen toimintaan liittyviä kuluja käsitellään erilaisissa verolomakkeissa kuin yrityksen kirjanpidossa. Kansainväliset taloudelliset raportointistandardit edellyttävät, että yritykset käsittelevät toimintaan liittyviä kustannuksia kuluina, kun ne syntyvät. Jos yritys maksaa ennakkomaksuja käynnistyspalveluista, kustannuksia on käsiteltävä taseessa varoina, kunnes palvelu on vastaanotettu. Tällä hetkellä sitä käsitellään tavallisena kuluna.
Verotuksen kannalta toimintakustannuksia käsitellään varoina. Koska nämä kustannukset ovat osa yrityksen omistajan alkuinvestointia, verokoodit yhdistävät nämä kustannukset laitteiden ja muiden pääomamuotojen kustannuksiin. Jotkut verokoodit sallivat yrityksen vähentää pienen osan näistä kuluista, kun ne syntyvät, kun taas loput on lueteltu taseessa varoina. Tämä omaisuus poistetaan ajan mittaan aivan kuten muutkin omaisuuserät.