Dementia on etenevä sairaus, jonka oireet pahenevat ajan myötä. Ihmisellä, jolla on pitkälle edennyt dementia, on kaikki oireet, jotka olivat ominaisia taudin alkuvaiheille, sekä uusia oireita, jotka ovat yksinomaan pitkälle edennyttä vaihetta. Dementiaa on useita tyyppejä, mukaan lukien verisuonidementia ja Lewyn kehon dementia. Tästä monimuotoisuudesta huolimatta useimpien dementioiden oireet ovat yleensä samankaltaisia ja sisältävät muutoksia persoonallisuudessa, muistin heikkenemistä, sekavuutta, kyvyttömyyttä suorittaa päivittäisiä tehtäviä, kyvyttömyyttä käyttää kieltä ja kyvyttömyyttä sensuroida henkilökohtaista käyttäytymistä.
Persoonallisuuden muutokset ovat yleisiä dementian alkuvaiheessa ja yleensä suurenevat pitkälle edenneissä vaiheissa. Usein persoonallisuusominaisuudet voivat liioitella tässä vaiheessa, ja ihmiset, jotka ovat hieman ahdistuneita, voivat tulla vakavasti ahdistuneiksi tai ihmiset, jotka ovat rauhallisempia, voivat olla vetäytyneitä ja passiivisia. Myös päinvastainen suuntaus on mahdollinen, ja joskus ne, jotka kerran kykenivät tekemään järkeviä päätöksiä, voivat tulla vastuuttomiksi ja äkillisiksi.
Yksi dementian ensimmäisistä oireista on muistin menetys. Ihmisillä, joilla on tämä häiriö, on vaikeuksia muistaa viimeaikaisia tapahtumia, ihmisiä, joita he ovat tavanneet, ja paikkoja, joissa he ovat olleet. Edistyneissä vaiheissa ihmisillä on usein vaikeuksia muistaa uutta tietoa ja he eivät usein pysty tunnistamaan rakkaitaan. He eivät voi muistaa keskusteluja tai muistaa viimeaikaista toimintaansa. Usein he toistavat itseään, pyytävät asioita, jotka he ovat jo saaneet, ja kysyvät samoja kysymyksiä uudestaan ja uudestaan.
Disorientaatio on myös yleinen oire, jota jakavat pitkälle edennyt dementia. Monissa tapauksissa taudin tässä vaiheessa olevat eivät tunnista itseään tai läheisiään. Ei ole harvinaista, että he ovat täysin tietämättömiä siitä, missä he ovat tai miten he ovat päässeet sinne. Usein he eivät pysty seuraamaan aikaa ja sekoittavat kauan sitten tapahtuneet tapahtumat äskettäin tapahtuneisiin.
Edistynyt dementia vaikeuttaa myös ihmisten tavanomaisten päivittäisten tehtävien suorittamista. Sairastuneilla on yleensä vaikeuksia uida, pukeutua ja käyttää wc: tä. Myös toiminnot, joita kerralla pidettiin yksinkertaisina, voivat tulla lähes mahdottomiksi tehtäviksi pitkälle edenneen dementian sairastaville. Esimerkiksi joku, joka ansaitsi elantonsa tietokoneella, ei ehkä pysty edes käynnistämään tietokonetta tässä sairauden vaiheessa.
Taudin myöhemmissä vaiheissa ihmisten on usein vaikea puhua ja käyttää kieltä. He menettävät lihaskontrollinsa, eivätkä pysty koota lauseita tai edes kommunikoimaan muiden kanssa. Vaikeissa tapauksissa henkilö päätyy täysin toimintakyvyttömäksi, kyvyttömäksi puhumaan, kävelemään tai joissakin tapauksissa syömään.
Monilla pitkälle edennyttä dementiaa sairastavilla ihmisillä on vaikeuksia hallita käyttäytymistään ja he voivat käyttäytyä sopimattomasti lyömällä tai huutamalla. Monta kertaa ihmiset, joilla on pitkälle edennyt dementia, ovat täysin unohtaneet sosiaaliset normit, jotka sanelevat oikean käyttäytymisen, ja he toimivat impulsiivisesti. He voivat esimerkiksi riisua vaatteensa, jos he lämpenevät tai puhuvat seksuaalisesti.