Yleensä, kun henkilö alkaa kokea keltaista limaa, se johtuu siitä, että hänen kehonsa yrittää torjua jonkinlaista infektiota tai virusta. Jotkut yleisimmistä syistä ovat sinusinfektiot, vilustuminen, flunssa ja keuhkoputkentulehdus. Tämä liman väri voi johtua myös allergisesta reaktiosta johonkin ihmisen ympäristössä. Kuivuus ilmassa tai nenän polyypit voivat myös aiheuttaa keltaista limaa joillekin ihmisille. Joskus Candida albicans voi aiheuttaa tämän aineen kehittymisen nenän kautta.
On olemassa muutamia eri värejä liman, että henkilö voi kokea elämänsä aikana, ja jokainen niistä osoittaa, että jotain tapahtuu kehossa. Nämä liman vaihtelut voivat osoittaa, että keho on terve ja pystyy helposti pääsemään eroon infektiosta, tai ne voivat viitata yleisten virusten tai bakteerien, kuten vilustumisen tai poskiontelongelmien, esiintymiseen. Monta kertaa ihminen kokee kirkasta, keltaista, vihreää, valkoista ja ruskeaa limaa joskus elämässään. Vihreä tarkoittaa yleensä samaa kuin keltainen, mutta voi myös viitata ylähengitystieinfektioon.
Poskiontelot tuottavat jatkuvasti limaa. Sitä käytetään torjumaan infektioita kehossa ja kostuttamaan ihmisen hengittämää ilmaa. Keltaista limaa sinusontelossa käytetään myös hengitettävän ilman puhdistamiseen ja puolestaan poskiontelot terveet. Tietyn määrän limaa on otettava kiinni pölystä tai bakteereista, jotka uhkaavat aiheuttaa ongelmia poskiontelon ontelossa.
Vilustuminen, influenssa ja kuiva ilma voivat kaikki aiheuttaa kellertävää limaa. Usein veden juominen voi auttaa ihmistä pääsemään eroon näiden ongelmien aiheuttamasta liiallisesta määrästä. Tiettyjä käsikauppalääkkeitä voidaan käyttää myös ruuhkien poistamiseen. Koti- tai kasviperäiset lääkkeet, kuten höyryhengitys, voivat auttaa vähentämään keltaisen liman määrää, jota henkilö kehittää. Liiallinen määrä limaa, joka kestää yli viikon, voi vaatia lääkärin huomiota.
Limaa sekoitetaan joskus liman kanssa, mutta nämä kaksi ovat hyvin erilaisia. Limaa tuotetaan nenän onteloissa, poskionteloissa, keuhkoputkien limakalvossa, henkitorven limakalvossa ja keuhkoputkien limakalvossa. Limaa kuitenkin tuotetaan vain ihmisen keuhkoissa. Vatsan yskiminen voi viitata vakavaan kehon ongelmaan.