Kestävä liiketoiminta on liiketoimintaa, jolla ei ole kielteisiä vaikutuksia yhteiskuntaan, talouteen tai ympäristöön. Näiden tavoitteiden saavuttamiseksi on tavallista, että tällaiset yritykset noudattavat ympäristö- ja ihmisoikeuspolitiikkaa. Nämä linjaukset voivat olla yrityksen perustajien laatimia tai lainattuja lähialan edistyneiltä asiantuntijoilta.
Vaikka useimmat yritykset keskittyvät lopputulokseen, kestävät yritykset ovat yhtä huolissaan niiden vaikutuksesta maailmaan kuin kannattavuudestaan. Kestävää liiketoimintaa kutsutaan joskus myös vihreäksi liiketoiminnaksi. Kestävän liiketoiminnan tavoitteista puhuttaessa käytetään usein termiä triple bottom line. Perinteisen tuloksen, joka on voitto, lisäksi kestävillä yrityksillä on kaksi muuta tulosta: niiden vaikutus ihmiskuntaan ja vaikutus planeettaan.
On olemassa monia erilaisia yrityksiä, joista voi asianmukaisella suunnittelulla ja politiikoilla tulla kestäviä yrityksiä. Yritykset, jotka tuottavat energiaa, tuottavat kuljetuksia, käsittelevät vettä, keskittyvät maatalouteen ja kehittävät teknologiaa, vain muutamia toimialoja mainitakseni, voivat toimia kestävinä yrityksinä. Myös pienyritysten on mahdollista käyttää kestäviä liiketoimintatapoja.
Kestävä liiketoiminta näyttää etenevän suunnittelussa ja arkkitehtuurissa. Nämä yritykset eivät vain voi toimia kestävinä yrityksinä, vaan ne voivat myös tuottaa vihreitä tuotteita. Esimerkiksi kestävä arkkitehtuuri on varsin hyödyllinen sinänsä, mutta se voi olla tärkeä myös kestävälle yrityksille, jotka tarvitsevat tiloja toimistoilleen ja palveluilleen.
Sustainable Business Institute on voittoa tavoittelematon organisaatio, joka tekee yhteistyötä yritysten kanssa edistääkseen ja rohkaistakseen kestäviä liiketoimintatapoja. Yrityksille, jotka ovat onnistuneesti ottaneet käyttöön kestävän kehityksen periaatteita, myönnetään kestävän kehityksen sinetti tunnustuksena saavutuksistaan.
Tämän sinetin saajien luettelossa on sekä pieniä yrityksiä että suuria yrityksiä. Se sisältää myös yrityksiä monilla talouden sektoreilla. Luettelo sinettien saajista osoittaa, että monenlaisista yrityksistä voi menestyä menestyä. Se sisältää kaiken pienestä pizzakaupasta biotekniikkayritykseen, paperiyhtiöstä maatilalle. Lisäksi tämän sinetin saajat ovat useista maista, kuten Yhdysvalloista, Tanskasta, Sveitsistä ja Kiinasta.
Kestävästä liiketoiminnasta on tulossa niin suosittua niin monilla sektoreilla, että nyt on mahdollista suorittaa kauppatieteiden maisterintutkinto, jota kutsutaan yleisesti MBA-tutkinnoksi, keskittyen erityisesti kestävään kehitykseen. Amerikassa on monia yliopistoja, jotka tarjoavat nyt tällaisia ohjelmia.