Keuhkokuume on yleinen sairaus, joka vaivaa ihmisiä ympäri maailmaa. Komplikaatiot riippuvat pitkälti terveydestä ennen sairautta. Vanhusten keuhkokuume on erityisen huolestuttava, koska heikko immuunijärjestelmä voi vaikeuttaa tilannetta entisestään. Keuhkokuumeen vakavimpia sivuvaikutuksia ovat bakteerit verenkierrossa, akuutti hengitysvaikeusoireyhtymä, hengitysvajaus ja keuhkopussin effuusio. Muita keuhkokuumeen riskejä vanhuksilla ovat taustalla olevien sairauksien paheneminen, kuten krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus ja romahtanut keuhko.
Keuhkokuume on hengityselinten sairaus, jossa yksi tai molemmat keuhkot tarttuvat. Taudin syitä ovat bakteerit, virukset, mykoplasma ja sienet. Immuunijärjestelmä on normaalisti varustettu torjumaan tällaisia organismeja, mutta vanhuksilla on usein jo ennestään terveydentila, joka vaikeuttaa keuhkokuumetta. Yhteisön hankkima keuhkokuume, joka leviää hoitokodeissa ja sairaaloissa, on yksi vakavimmista uhista vanhuksille.
Tehokkaan hoidon löytäminen on yksi este keuhkokuumeessa vanhuksilla. Joitakin lääkkeitä ei voida yhdistää, kun taas useat lääkkeet voivat aiheuttaa vatsavaivoja. Lääkärien on myös vaikea määrätä antibiootteja, koska vanhukset eivät yleensä pysty metaboloimaan niitä hyvin. Tällaiset tapaukset voivat viivästyttää ratkaisevaa hoitoa ja lisätä komplikaatioiden riskiä.
Bakteerit verenkierrossa ovat yksi yleisimmistä keuhkokuumeen komplikaatioista. Tämä tapahtuu, kun bakteerisolut hyökkäävät verisuonten seinämiin. Keuhkokuume voi sitten levitä muihin elimiin, mukaan lukien aivot ja sydän. Joissakin tapauksissa bakteerit hukuttavat veren ja johtavat sepsikseen. Tämä tila voi olla hengenvaarallinen ja vaatii välitöntä lääkärin hoitoa.
Toinen mahdollinen keuhkokuumeen vaikutus keuhkoihin on akuutti hengitysvaikeusoireyhtymä (ARDS). ARDS ilmenee, kun nestettä kertyy keuhkojen ilmataskuihin. Neste estää riittävän hapen pääsyn verenkiertoon. Tämä puolestaan voi vahingoittaa elintärkeitä elimiä.
Hengitysvajaus ilmenee, kun keuhkojen mekaaniset muutokset estävät hapenvaihtoa. Tämä on yleinen ARDS -komplikaatio, jossa neste aiheuttaa keuhkojen jäykistymistä. Liian jäykkyys tekee ihmisen mahdottomaksi hengittää, ja valtimoista puuttuu happea. Ihmiset, joilla on hengitysvajaus, tarvitsevat mekaanista ilmanvaihtoa selviytyäkseen.
Vanhusten keuhkokuume voi myös aiheuttaa keuhkopussin effuusiota. Tämä on tila, jossa nestettä kertyy keuhkojen ympärille. Ohut kalvo peittää keuhkot ja rintakehän sisäpinnan. Keuhkokuume aiheuttaa joskus kalvon tulehtumisen ja nesteen kerääntymisen. Tämä painaa keuhkoja ja vaikeuttaa hengittämistä.
Keuhkokuume voi myös pahentaa vanhusten terveydentilaa. Tämä pätee erityisesti yhteisössä hankittuun keuhkokuumeeseen. Suurimpia huolenaiheita ovat krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD), sepelvaltimotauti ja kongestiivinen sydänsairaus. Nämä sairaudet korostuvat, kun keuhkokuume heikentää hengitystoimintoja. Niitä kutsutaan joskus liitännäissairauksiksi, koska ne voivat olla tappavia, kun ne yhdistetään keuhkokuumeeseen.
Jotkut vanhusten keuhkokuumetapaukset voivat myös aiheuttaa keuhkojen romahtamisen. Tämä tapahtuu, kun ilmaa vuotaa keuhkojen sisältä keuhkojen ja rintakehän väliseen tilaan. Tämä ilma voi aiheuttaa painetta ja pakottaa keuhkojen romahtamaan. Romahtaneen keuhkon hoito vaatii ilman poistamista siitä, yleensä ruiskulla tai neulalla. Keuhko paranee normaalisti useiden viikkojen aikana, mutta voi kestää kauemmin vanhuksilla, koska heidän immuunijärjestelmänsä eivät ole tyypillisesti vahvoja.