Yleisimmät keuhkokuumeen komplikaatiot ovat keuhkoinfektio, sepsis, hengitysvaikeudet, sisäinen paise ja nesteen kertyminen keuhkojen ja rintakehän välille. Näiden komplikaatioiden vakavuus ja niiden kokonaisvaikutus riippuvat potilaan terveydestä ja iästä sekä siitä, onko muita terveysongelmia olemassa vai ei. Joskus keuhkokuume voi johtaa vakavaan infektioon ja jopa kuolemaan, jos sitä ei hoideta välittömästi.
Keuhkokuumeen komplikaatioita esiintyy todennäköisemmin vanhuksilla ja niillä, joilla on muita sairauksia, kuten emfyseema tai keuhkosyöpä. Tietyt sydänsairaudet voivat myös toipua tietyistä komplikaatioista monimutkaisempia. Näillä yksilöillä toipumisaika voi olla pidempi kuin nuorilla ja suhteellisen hyvällä terveydellä.
Suurimman osan ajasta keuhkokuumeen komplikaatioihin liittyy jonkinlainen infektio. Tämä tapahtuu yleensä aluksi keuhkoissa, mutta joskus bakteerit voivat levitä koko kehoon ja tartuttaa veren ja muut elinjärjestelmät. Tämä voi aiheuttaa vakavia ongelmia, jos sitä ei hoideta nopeasti. Infektion oireita voivat olla kipu, kuume, pahoinvointi, huimaus ja oksentelu. Ainoastaan keuhkoissa esiintyvä infektio voi myös aiheuttaa hengitysvaikeuksia.
Monet keuhkokuumepotilaat kokevat liiallista nesteen kertymistä keuhkojen ja rintaontelon välille. Jos näin tapahtuu molemmissa keuhkoissa, hengittämisestä voi tulla hyvin vaikeaa ja lähes mahdotonta ilman väliintuloa. Potilaat voidaan laittaa hengityslaitteeseen hengityksen helpottamiseksi, kunnes neste voidaan tyhjentää. Infektio tapahtuu todennäköisimmin, jos molemmissa keuhkoissa on liikaa nestettä.
Muita keuhkokuumeen komplikaatioita ovat paiseet keuhkoissa ja sydämen vajaatoiminta niillä, joilla on taustalla oleva sydänsairaus. Paise on mätätäyteinen haava, joka kasvaa ja lopulta murtuu. Ne tyhjennetään yleensä käyttämällä katetria, joka työnnetään suoraan kasvuun. Tämä on herkkä toimenpide, kun paise esiintyy keuhkoissa, koska keuhkot ovat hauraita ja alttiita romahtamiselle, jos niitä ei käsitellä huolellisesti.
Joskus keuhkokuume voi rasittaa sydäntä, koska keho ei saa tarpeeksi happea heikentyneen hengityksen vuoksi. Tämä on yleensä todennäköisimmin niillä, joilla on taustalla sydänsairauksia tai pitkäaikaisia hengitysvaikeuksia lisäkeuhkosairauden vuoksi. Erityistä varovaisuutta on noudatettava potilailla, joilla uskotaan olevan taustalla oleva sydän- tai keuhkosairaus, koska he ovat alttiimpia vakaville keuhkokuumeen komplikaatioille.