Kiinalainen lääketiede, termi, joka tunnetaan myös nimellä “itämainen lääketiede”, kattaa nyt kaikki Aasian alueet. Sitä kuvataan lääketieteellisiksi käytännöiksi, jotka ovat peräisin Kiinasta tuhansia vuosia sitten, ja se keskittyy kehon harmoniaan. Tämä lääketieteellisen ajattelun koulu seuraa uskoa siihen, että terve keho on tasapainossa ja että kaikki mahdolliset sairaudet tai vaivat johtuvat kehon harmonian epätasapainosta. Tämä epätasapaino voi johtua useista tekijöistä, ja kiinalaisen lääketieteen hoito pyrkii hyödyntämään useita rituaaleja, yrttejä, akupunktiota ja hierontahoitoja ihmisen luonnollisen tasapainon palauttamiseksi.
Länsimaisille tai niille, jotka eivät tunne itämaista lääketiedettä, kiinalaisen lääketieteen epätieteellinen näkemys voi tuntua hieman abstraktilta ja vaikeasti ymmärrettävältä. Tämän tietämyskuilun poistamiseksi on olemassa muutamia perusasioita, jotka voivat auttaa ymmärtämään itämaista lääketiedettä. Tässä kuvataan lyhyesti muutamia perusasioita – qi, xue, jinye, esanssit ja viisi elementtiä.
Qi on jonkin verran energian keskus, ja yinin ja yangin kanssa qi -epätasapaino voi heittää pois muut kehon tasapainot. Xue, jota joskus kutsutaan nimellä jue, on kehon veri. Sitä ei ole määritelty niin tarkasti itäisessä lääketieteessä kuin itäisessä tai allopaattisessa lääketieteessä.
Muita kehon nesteitä, jotka eivät liity xueen, kutsutaan jinyeksi. Jinye voi sisältää kyyneleitä, nestettä, ysköstä ja sylkeä. Kehon viittä elementtiä käytetään luokittelemaan useita asioita, mukaan lukien persoonallisuus, koska jokaisella elementillä on erilaisia siihen liittyviä ominaisuuksia. Elementtejä ovat puu, tuli, maa, metalli ja vesi.
Koska terveys on tasapainoista, sairaudet koetaan epätasapainoksi. Siksi kiinalaisen lääketieteen hoitomenetelmissä keskitytään epätasapainon havaitsemiseen ja tarvittavan hoidon tarjoamiseen järjestelmän palauttamiseksi takaisin aiempaan tasapainoiseen tilaansa. Itäinen lääketiede on vähemmän huolissaan tietyistä anatomisista osista ja enemmän kiinnostunut tiettyjen järjestelmien toiminnasta. Esimerkiksi itäisen lääketieteen ruoansulatuskanavan epäsäännöllisyyttä voidaan pitää allopaattisesti paksusuolen tai ohutsuolen ongelmana.
Hoito voi olla hyvin monimutkaista ja vaihtelee eri lääkäreiden välillä, kuten myös länsimaisessa lääketieteessä. Hoidon yhteinen lähestymistapa on kasvi- ja eläinelementtien käyttö, hierontahoito ja akupunktio. Akupunktio hyödyntää terävien neulojen asettamista ja käsittelyä kivun ja epätasapainon hoitoon. Kasvien ja eläinten alkuaineita käytetään vastapainon tarjoamiseen epätasapainoon, ja hierontahoito hyödyntää kehon lihaksikkuutta keskittyäkseen energiaan ja elementteihin.