Termi kiinalainen vaha sisältää jonkin verran epäselvyyttä. Perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä (TCM) on useita yrttejä ja yhdisteitä, jotka käyttävät termiä. TCM: ssä käytetään kiinalaista puuvahaa, kiinalaista läpivahaa, hedelmiä kiinalaisesta vahalehtilehdestä ja kiinalaista vahakurpitsaa. Koska nämä yrtit voidaan joskus lyhentää yksinkertaisesti kiinalaiseksi vahaksi, on tärkeää olla varma, mikä merkitys on oikea.
Kiinalainen puuvaha tai hyönteisvaha erittyy hyönteisten toimesta ja kerätään puista. Perinteisesti sitä on käytetty sisäisten loisten ja käheyden hoitoon. Jotkut harjoittajat uskovat, että se auttaa parantamaan luita ja hoitamaan hermostuneisuutta. Kiinalaista puuvahaa ei käytetä laajalti edes TCM: ssä, eikä sitä ole juurikaan käytetty yrttilääkkeenä Kiinan ulkopuolella.
Kiinalaista vahaa voidaan käyttää kuvaamaan kiinalaista vahaa, yrttiä, joka tunnetaan myös nimellä jäniksen korva tai bupleurum. Toisin kuin kiinalainen puuvaha, kiinalaista läpivahaa käytetään monissa TCM -kaavoissa, erityisesti maksan vajaatoiminnan hoitoon. Yrtti on siirtynyt hyvin japanilaiseksi yrttilääkkeeksi tai Kampoksi ainesosana kaavoissa, joita käytetään pitkittyneiden kylmä- ja flunssan oireiden hoitoon.
Japanin tieteellisen kannan vuoksi perinteiseen kasviperäisyyteen kiinalaista vahaa on testattu voimakkaasti. Useat näistä tutkimuksista ovat osoittaneet, että yrtti parantaa monien nykyaikaisten synteettisten lääkkeiden tehokkuutta. Esimerkiksi vaikka vaha on lievä tulehdusta ehkäisevä yksinään annettuna, se todella loistaa, kun sitä annetaan yhdessä kortisonisteroidien kanssa. Tehokkuuden lisäämisen lisäksi yrtti on myös osoittanut vähentävän steroidien lisämunuaisvaurioita.
Yrttilääketieteen harjoittajat sekä Japanissa että Kiinassa eivät luultavasti yllättyneet siitä, että kiinalainen vaha paljastui “auttajaksi”. Sekä kampo että TCM ovat käyttäneet yrttiä vuosisatojen ajan yhdessä muiden kasvien kanssa lievien ruuhkien ja hengenvaarallisen malarian hoitoon. Perinteisesti yrttiä on myös annettu naisille kuukautisten säätelemiseksi ja premenstruaalisen oireyhtymän oireiden vähentämiseksi.
Kiinalaisen vahalehtisen privetin käyttö lääkekasvien lähteenä lisää termiä ympäröivää epäselvyyttä. Tämän kasvin hedelmiä käytetään monissa kaavoissa pidennetyn nuoruuden edistämiseksi. Usein kiinalaisista vahalehtien hedelmistä valmistettuja kaavoja käytetään hiusten tummentamiseen ja hiusten kasvun lisäämiseen. Yrtillä hoidetaan myös ikääntymiseen liittyviä olosuhteita, kuten niveltulehdus ja yleiset lihaskivut selässä ja polvissa.
Kiinalainen vaha kurpitsa on sisällytetty perinteiseen kiinalaiseen lääketieteeseen parantavana elintarvikkeena. Kun syödään, kurpitsa sanotaan vähentävän limaa ja poistavan toksiineja kehosta. Uskotaan myös, että kurpitsa voi toimia lievänä diureettina. Sellaisena se voi auttaa parantamaan virtsateiden toimintaa lisäämällä virtsaamista ja stimuloimalla munuaisia ja virtsarakon.