Kilpailuuintia on kahta päätyyppiä. Perinteisempi uintikisa ajetaan uima -altaassa, mutta siellä on myös avovesiuinti. Tähän voi kuulua uinti meressä tai muissa ulkovesimuodostumissa, kuten lahdilla, joilla tai kanavilla. Kilpailuuinnin päätavoite on tyypillisesti uida tietty matka lyhyimmässä ajassa, vaikka joissakin tapauksissa saattaa olla tavoitteena uida suurin etäisyys tietyn ajan kuluessa.
Kilpailukykyiset uimareita, jotka uivat uima -altaassa, käyttävät neljää erilaista uintilyöntiä; vapaauinti, selkäuinti, rintauinti ja perhonen. Tämäntyyppinen kilpauinti aloitettiin 19 -luvulla ja se on sisällytetty olympialaisiin ensimmäisten olympialaisten jälkeen vuonna 1896. Kilpailijat voivat tyypillisesti treenata metrisessä uima -altaassa, joka on 25 metriä (82 jalkaa) tai 50 metriä pitkä (164 jalkaa) , vaikka jotkut altaat ovat 25 jaardia (22.9 m) tai 50 jaardia (45.7 m) pitkiä. Useimmat kilpailut koostuvat yhdestä uintiiskusta, mutta muut kilpailut ovat viestejä, jotka sisältävät useamman kuin yhden lyönnin ja joskus vaativat kaikkien neljän lyönnin käytön yhdessä kilpailussa.
Freestyle -uinti on sellainen, jossa uimari vuorottelee käsiään vetämällä veden läpi ja jalat vuorotellen potkuliikkeellä. Tämä on nopea aivohalvaus, jossa uimari kääntää päänsä sivulle ja hengittää tarvittaessa nopeasti. Selkäuinti on samanlainen, mutta uimarin selkä on altaan pohjalla. Molemmilla vedoilla uimarin kädet ulottuvat siihen suuntaan, johon hän ui, ja vetävät vettä jalkojaan kohti. Hengitys on helpompaa selkäuinnissa, koska uimarin kasvot ovat poissa vedestä.
Rintauinti voi olla hitaampi isku. Rintauinnin suorittamiseksi uimari kääntyy eteenpäin ja laittaa kätensä yhteen, työntää niitä eteenpäin, sitten ulos ja taaksepäin, kunnes he kohtaavat uudelleen ja potkaise samalla jalkoja yhteen ja taaksepäin sammakon tavoin. Pää nousee vedestä, jotta uimari voi hengittää, ja sitten alas veteen jokaisella vedolla. Perhoselle on ominaista kaksijalkainen delfiinipotku, ja uimari osoittaa eteenpäin, työntää kädet yhteen veden yli ja vetää ne sitten veden läpi vyötärölle. Uimari hengittää, kun kädet menevät ulos vedestä tässä iskussa, jota tyypillisesti pidetään vaikeimpana.
Kilpailukykyinen uima -allas käyttää kaikkia näitä neljää lyöntiä. Kilpailut ovat yleensä määritetty metrinen pituus, kuten 100 metriä (328 jalkaa) tai 400 metriä (1,312 jalkaa), vaikka jaloissa mitatut rodut mitataan myös jaardeina. Uimarit alkavat yleensä sukelluslohkosta tai uima -altaan puolelta, sukeltaa sisään, kun signaali annetaan, ja ui mahdollisimman nopeasti parhaan ajan saamiseksi. Tämäntyyppinen kilpauinti vaatii usein vuosien harjoittelua menestyäkseen korkealla tasolla.
Kilpailullinen uinti voi tapahtua myös avovedessä. Avovesiuinti tehdään yleensä maraton -tyyliin. Siellä on määrätty etäisyys, aivan kuten uima -allas, mutta avovedessä se mitataan yleensä mailia tai kilometrejä. Näiden kilpailevien uimareiden tavoitteena on päästä kohteeseen nopeimmin.
Joskus avovesiuinnissa tarvitaan tietty aivohalvaus. Muissa tapahtumissa ei ole ennalta määrättyä aivohalvausta, joten uimarit voivat käyttää mitä tahansa neljästä päälyönnistä haluamallaan tavalla tai jopa koiran meloa tarvittaessa. Tämäntyyppinen kilpauinti voi olla vaikeampaa ja mahdollisesti vaarallisempaa luonnonveden hallitsemattomien tekijöiden, kuten valtameren aaltojen ja vaarallisten meri -olentojen, kuten pistävien ja pistävien meduusojen, vuoksi. Se voi myös viedä vuosia harjoittelua menestyäkseen avoimessa vedessä kilpailukykyisessä uinnissa.