Kiristys on liittovaltion rikos, johon liittyy pakottaminen rahallisen tai omaisuuden muodossa tapahtuvan rahallisen voiton saamiseksi. Rangaistukset tästä rikoksesta voivat vaihdella yksinkertaisista sakoista ja yhdyskuntapalvelusta pitkään vankeusrangaistukseen riippuen sen vakavuudesta ja siitä, liittyykö siihen valtioiden välistä kauppaa vai ei. Valtioiden välinen kauppa viittaa tapauksiin, joissa yhden valtion osapuoli yrittää pakottaa toisen valtion puolueen.
Yksilöä voidaan yleensä syyttää kiristyksestä vain, jos on olemassa kirjallisia, digitaalisia tai suullisia todisteita, kuten käsinkirjoitettu kirje, painettu sähköposti tai tallennettu keskustelu, joka osoittaa, että henkilö yritti kiristää tai pakottaa. Ilman tällaisia todisteita on erittäin vaikea todistaa. Syyttäjät eivät ole huolissaan siitä, onko henkilö läpäissyt uhan, ja uhka itsessään riittää oikeuttamaan tuomioistuimen rangaistuksen.
Kiristys on liittovaltion rikos Yhdysvalloissa, ja siitä määrättävät rangaistukset ovat edelleen melko johdonmukaisia kaikissa viidessäkymmenessä osavaltiossa. Rangaistukset määräytyvät osittain rikoksen laadun mukaan, jota pidetään joko törkeänä tai rikoksena. Tekijöitä, jotka määrittävät, mistä luokasta henkilöä syytetään, ovat hänen rikoshistoriansa ja syytteen vakavuus.
Jos henkilö, jolla ei ole aiempaa rikoshistoriaa, ryhtyisi pieneen kiristykseen ja pakottamiseen, hän joutuisi todennäköisesti vain rikoksesta. Tästä syytteestä aiheutuisi ehdollinen tuomio ja palautus. Yksilö joutuisi maksamaan takaisin kaikki kiristysuhkauksista saadut voitot.
Henkilöt, joilla on pitkä rikosrekisteri ja joita syytetään vakavasta tai jopa pienestä kiristystapauksesta, joutuvat usein automaattisesti rikoksesta. Tällaisesta vakavasta syytteestä seuraa yleensä 1–20 vuoden vankeustuomio. Vankeusrangaistukset riippuvat siitä, missä ne on annettu.
Koska kiristys voi tuhota elämän ja uran, siitä syytettyjen henkilöiden tulisi hakea hyvin koulutetun asianajajan neuvoja. Kokeneen lakimiehen avulla jopa kokenut rikollinen, joka on syytetty törkeästä rikoksesta, voisi saada koeajan. Ei kuitenkaan ole mitään takeita kevyemmästä tuomiosta hyvällä neuvolla.
Paras tapa välttää minkään lauseen käsittely on välttää kiristys kokonaan. Tämä merkitsee sitä, ettei uhkailua julkaista, vaikka se olisi kuinka vähäpätöinen. Syyttäjä voi tulkita hyväntahtoisen uhan tai pienen kiristysyrityksen vakavaksi kiristystapaukseksi, joka on rikosoikeudenkäynnin arvoinen.