Kirjanpidossa on kolme kultaista sääntöä. Jokainen niistä koskee erilaista tiliä: nimellistä, henkilökohtaista ja todellista. Säännöt määrittelevät, miten veloitukset ja hyvitykset on käsiteltävä pääkirjassa kullekin tapahtumatyypille. Ryhmänä ne ovat yksi kolmesta yleisesti hyväksytystä kirjanpitoperiaatteesta (GAAP), jotka muodostavat American Institute of Certified Public Accountantsin toimintasäännöt.
Ensimmäinen kirjanpidon kultainen sääntö koskee henkilökohtaisten tilien hallintaa. Tähän ryhmään kuuluvat paitsi yksityishenkilöt myös yritykset ja muut järjestöt. Tämän ryhmän sääntö on, että antaja tulee hyvittää ja vastaanottaja veloittaa.
Todelliset tilit kuuluvat kirjanpidon toistensa kultaisten sääntöjen soveltamisalaan. Tällainen tili koskee omaisuutta. Ne voivat olla aineellisia hyödykkeitä, kuten laitteita tai huonekaluja, tai aineettomia hyödykkeitä, kuten tekijänoikeuksia ja patentteja. Tällaisen tilin sääntö on hyvittää tililtä menevä ja veloittaa mitä tulee.
Nimellistilit kuuluvat kirjanpidon kolmannen kultaisen säännön piiriin. Nämä tilit kattavat väliaikaiset tulot ja kulut, kuten myynnit ja ostot. Tällaisen tilin sääntö on luottotulojen, tulojen ja veloitustappioiden tai kulujen kirjaaminen.
Osana kolmannesta yleisesti hyväksytyistä kirjanpitoperiaatteista kirjanpidon kolme kultaista sääntöä auttavat selventämään yksityiskohtia siitä, miten tapahtumien pääkirjanpitoa hallitaan. Säännöissä korostetaan, että on tärkeää kirjata kaikki tapahtumat ja luokitella ne oikein. Antamalla tiedot oikeaan paikkaan ja tapaan tilit ovat tarkkoja ja helpommin ymmärrettäviä tulevaisuudessa. Tietueet ovat myös hyödyllisempiä työkaluja tutkimukseen ja pitkän aikavälin arviointeihin.
Kaksi muuta yleisesti hyväksyttyä kirjanpitoperiaatetta ovat ensinnäkin se, että jokainen tapahtuma on kirjattava, ja toiseksi, että kaksinkertainen kirjaaminen on ensisijainen tapa tallentaa tapahtumat. Sääntö numero yksi korostaa, että ei ole hyväksyttävää jättää tapahtumaa tekemättä tahallisesti tai tahattomasti. Toisessa säännössä korostetaan tietojen syöttämisen tärkeyttä molemmille osapuolille: mitä menetetään ja mitä saadaan.
Kaiken kaikkiaan kolme yleistä kirjanpitosääntöä ja GAAP antavat selkeyttä ja ohjeita siitä, miten käsitellä kahta tärkeintä kirjanpidon käsitettä: velkoja ja hyvityksiä. Luotto on kaikenlainen omaisuus, kun taas veloitus on mitä tahansa, joka poistetaan omaisuuserien sarakkeesta. Esimerkiksi kun henkilö ostaa lyijykynän, tämä osto lisää omaisuuserien sarakkeessa olevien kohteiden arvoa ja samalla poistaa myös rahavaroja tililtä. Kirjanpidon kolme kultaista sääntöä ovat pohjimmiltaan tämän yleisen käsitteen jatkoa.