Kiusaaminen on jatkuva väärinkäytös. Se tehdään keinona, jolla yksi henkilö satuttaa, alentaa, häiritä ja lopulta saada hallitsevan aseman toista henkilöä kohtaan. Tämä ylivalta on vallan muoto, joka voi olla fyysistä tai sosiaalista. Kiusaamisen kolme perustyyppiä ovat emotionaalinen, fyysinen ja sanallinen.
Kiusaajan tavoitteena on yleensä jonkinlainen pakottaminen tai manipulointi. Väärinkäytösten perusmuodot säilyvät edelleen hallitsevana. Kiusaaminen ei yleensä ole yksittäistapaus. Sarjakiusaajana tunnetut henkilöt valitsevat useamman kuin yhden kohteen ja mahdollisesti useampia kohteita kerralla. Kiusaamiseen käyttäytyvä kärsii tyypillisesti alhaisesta itsetunnosta ja empatian puutteesta.
Kiusaamisen tyypit johtuvat kolmesta perusväärinkäytöstä. Tahallisesti loukkaavat teot, joihin liittyy sanallisia ja fyysisiä hyökkäyksiä sekä emotionaalisia manipulointeja, ovat kaikki osa uhkaavaa käyttäytymistä. Tämä häirintä voi tapahtua koulukiusaamisen tai työpaikkakiusaamisen muodossa ja voi olla jopa kansallisella tasolla – jingoismia pidetään kiusaamisen tyypinä.
Kiusaamisen käyttäytymisen perustyyppejä ovat seuraavat fyysiset väärinkäytökset, kuten lyönti, lyöminen, potkiminen, pureminen tai mikä tahansa muu toiminta, joka vahingoittaa kohteen kehoa. Sanallinen väärinkäyttö sisältää loukkauksia, pilkkaa tai halventavaa puhetta ja kaikkia lausuntoja, joiden tarkoituksena on vahingoittaa kohdetta tai saada muut ihmiset ajattelemaan huonosti kohteesta. Pakottaminen saadakseen kohde suorittamaan kohteelle tai muille ihmisille haitallisia toimia kuin kiusaaja on toinen kiusaamiskäyttäytyminen. Tämä voi sisältää itsensä aiheuttamia vammoja, muiden hyökkäyksiä, varkauksia, huijauksia, valheiden kertomista ja muita toimia, joita kohde pahoittelee tai jotka aiheuttavat vammoja tai vahinkoja.
Kiusaamiskäyttäytymiseen kuuluu myös syrjäytyminen, joka johtaa eristäytymiseen niin, että kohde kärsii yksinäisyydestä ja vuorovaikutuksen puutteesta sekä useiden ihmisten järjestäytyneistä hyökkäyksistä – joko fyysisistä tai suullisista -. Verkkokiusaamiseen kuuluu loukkaavien ja halventavien viestien ja sähköpostien lähettäminen. Tämä voi sisältää kuvien tai viestien lähettämistä Internet -sivuille, jotka nöyryyttävät tai halventavat kohdetta.
Huhujen levittäminen, jotka kunnioittavat tai loukkaavat kohdetta, ovat toinen kiusaamisen muoto. Tämä kiusaaminen voi sisältää kohteen syyttämisen huhun aloittamisesta muiden vihan kohdistamiseksi kohteeseen. Kohteen asettaminen syyttämään kiusaajan toimintaa on toinen kiusaamisen muoto, kuten tarkoituksellisen tekeminen vahingollista ja tilanteen näyttäminen siltä, että kohde teki sen, on toinen tapa aiheuttaa sosiaalista haittaa kohteelle.