Kiusaamisen vaikutukset voivat olla vakavia, ja sekä kiusaaja että kiusattu lapsi ovat pitkällä aikavälillä alttiina useille kielteisille seurauksille. Tätä ongelmaa käsitellään nyt niin vakavasti, että 2000 -luvun alussa American Medical Association esitti tiukat ohjeet lääkäreille etsimään lasten kiusaamisen oireita voidakseen puuttua asiaan varhaisessa vaiheessa. Yksi asia on kuitenkin tullut erityisen selväksi, nimittäin se, että vähemmän ilmeistä kiusaamista ei aina tunnisteta. Psykologinen ja jopa online-kiusaaminen, johon liittyy yksinkertaisia asioita, kuten nimenhuutoa, voi olla yhtä vahingollista kuin väkivaltaa uhkaava tai tottelevainen kiusaaminen.
Tutkimusten mukaan noin neljännes – kolmannes lapsista kokee rutiininomaisesti kiusaamista. Alkuvuosina lapsia ei ehkä eroteta erityisesti eroista, mutta sukupuoleen, etniseen alkuperään ja seksuaaliseen mieltymykseen liittyvä kiusaaminen yleistyy vanhemmilla lapsilla. Vaikuttaneiden määrä on suhteellisen karkea; Vähintään 25% lapsista kokee olonsa huonoksi, ei -toivotuksi, epänormaaliksi, pelästyneeksi tai fyysisesti uhatuksi ja mahdollisesti loukkaantuneeksi.
Ei ole yllättävää, että lapset alkavat ilmentää kiusaamisen vaikutuksia erilaisissa oireissa. Näitä ovat poissaolojen lisääntyminen, mikä on loogista järkeä lapsille, jotka yrittävät välttää negatiivista ympäristöä. Nuoremmilla ja vanhemmilla lapsilla ja jopa koulun ulkopuolella olevilla voi olla merkittäviä masennukseen ja/tai ahdistukseen liittyviä ongelmia. Itse asiassa riski kehittää pitkäaikaisia mielenterveysongelmia kasvaa suuresti, kun itsetunto hyökkää säännöllisesti.
Kiusatun lapsen luonne voi muuttua osana kiusaamisen vaikutuksia. Hän voi kovettua, mikä tarkoittaa usein sitä, että hän on vähemmän herkkä toisille. Jotkut lapset, joita kiusataan, jopa kiusaavat. Muut lapset muuttuvat vähemmän aggressiivisiksi ja vetäytyvät pois ikäisiltään tai perheeltään.
Kiusaamisen vaikutukset eivät rajoitu kiusaaviin lapsiin. Jos lapset sallivat kiusaamisen, heillä on suuri riski huonosta sosiaalisesta sopeutumisesta myöhemmin elämässä. Vaikka tilastot eivät ole asiasta samaa mieltä, tällä tavalla toimivilla lapsilla on pieniä tai suuria mahdollisuuksia toimia rikollisina myöhemmin.
Kiusaajakäyttäytyminen viittaa myös huonoon vanhemmuuteen, jossa on vähemmän huomiota kuin kehitykselle on hyötyä. Tämän käyttäytymisen ja tilanteiden korjaaminen aikaisin voi olla pelastava armo kaikille osapuolille. On myös esitetty, että kiusaajamalli ei ehkä ole tarkka ja että hyvin sopeutuneiden perheiden lapsista voi tulla kiusaajia ja heitä epäillään harvemmin tästä käyttäytymisestä.
Kiusaamisen vaikutusten ongelma on se, että edes koulut eivät aina huomaa sitä. Tietyt asiat, jotka näyttävät avoimilta, kielletään, mutta on monia salakavalasti tapoja, joilla yksi lapsi tai ryhmä voi kiusata toista lasta. Verkkokiusaaminen on osoittautunut yhdeksi näistä alueista, ja yksinkertainen jatkuvan, mutta ei kirosanan, loukkaaminen toista kohtaan on toinen kiusaamismenetelmä. Nämä “pehmeämmät” kiusaamismuodot eivät osoittautu haitallisemmiksi kuin tunnistettavammat kiusaamisen muodot; monet koulut kuitenkin vetävät rajan kiusaamisen kieltämiselle eivätkä aina ota hienovaraisempia tekoja.