Kivihiiliterva saippua on yleensä erittäin hyödyllinen päänahan ongelmien, kuten hilseen ja psoriaasin, sekä ekseeman ja aknen hoitoon. Toinen kivihiilitervan etu on, että se on suhteellisen halpa ja laajalti käytettävissä. Lisäksi se ei yleensä vaadi monia sovelluksia ennen kuin oireiden paraneminen on havaittavissa. Vaikka kivihiilitervan käyttöön liittyy monia etuja, siinä voi olla joitain haittoja. Kivihiiliterva on mahdollisesti karsinogeeninen, eli se voi aiheuttaa syöpää. On myös ihmisiä, jotka ovat herkkiä kivihiilitervalle eivätkä ehkä pysty käyttämään sitä oireidensa hoitoon.
Ihmiset käyttävät yleisimmin kivihiiliterva -saippuaa hilseen ja psoriaasin hoitoon, jotka ovat kaksi ongelmaa, jotka usein aiheuttavat kutiavaa, hilseilevää päänahkaa. Tätä saippuaa lisätään usein monenlaisiin hilseisiin tai muihin lääkesampoihin näiden olosuhteiden torjumiseksi. Useimmat ihmiset huomaavat parannuksia päänahkaongelmissaan, kun he ovat käyttäneet hiilen tervaa sisältävää shampoota päänahassaan viikon kuluttua. Kivihiiliterva ei välttämättä paranna päänahan olosuhteita, vaikka se parantaa niitä. Ihmiset alkavat usein nähdä päänahan hiutaleita muutaman kuukauden tai aikaisemmin, mikä tarkoittaa, että heidän on ehkä jatkettava kivihiiliterva -shampoon käyttöä.
Ei myöskään ole harvinaista, että ihmiset hoitavat aknea ja ekseema -ongelmia tällä saippualla. Kivihiiliterva vaikuttaa ihon solujen DNA: han, mikä voi vaikuttaa aknen ja ekseeman oireisiin. Kun kivihiiliterva -saippuaa käytetään näiden sairauksien hoitoon, on yleensä suositeltavaa käyttää saippuaa vain tarpeen mukaan. Kun aknen tai ekseeman oireet alkavat vähentyä, saippuaa ei saa käyttää uudelleen, ennen kuin oireet toistuvat. Joissakin tapauksissa saippua pahentaa aknea ja ihottumaa paremman sijasta, ja näiden ihmisten on lopetettava saippuan käyttö välittömästi, jos he eivät huomaa oireidensa parantumista.
Jotta kivihiilitervaa voidaan pitää syöpää aiheuttavana aineena, kivihiilitervaa on oltava noin 5 prosenttia kaikissa kivihiiliterva -tuotteissa. Useimmat kivihiilitervaa sisältävät käsikauppatuotteet eivät sisällä näin paljon, mutta varovaisuutta on kuitenkin noudatettava käytettäessä sitä. Lisäksi jotkut ihmiset ovat herkkiä kivihiilitervalle ja huomaavat, että he eivät voi käyttää sitä lainkaan ihon tai päänahan hoitoon. Kivihiiliterva -saippualle on useita vaihtoehtoja, joita ihmiset, jotka ovat sille herkkiä, voivat etsiä, mukaan lukien sinkkipyritioni ja seleenisulfidi, jotka molemmat ovat kemikaaleja, joita käytetään yleisesti samojen tilojen hoitoon kuin kivihiiliterva.