Monet Pohjois -Amerikan vesijohtoveden lähteet käsitellään kloorilla. Klooria lisätään veteen poistamaan erilaisia mikro -organismeja, jotka voivat aiheuttaa sairauksia, jos niitä ei käsitellä. Kloorattu vesi voi kuitenkin johtaa myös muihin sairauksiin, mukaan lukien trihalometaanin (THM) saastuminen. Tällä hetkellä käydään laaja keskustelu klooratun veden turvallisuudesta.
Trihalometaani on eräänlainen desinfiointisivutuote, joka syntyy, kun klooria lisätään juomaveden lähteeseen. THM sisältää muun muassa kloroformia. Vesihuollon sisältämien THM -yhdisteiden määrä vaihtelee kausivaihteluiden mukaan. Vaikka veteen lisätään suuri määrä klooria kesäkuukausina, tämä määrä vähenee talven aikana. Syynä tähän on se, että luonnollinen orgaaninen aine lisääntyy lämpötilojen noustessa.
Koska veteen lisätään klooria kaikenlaisten jätteiden vähentämiseksi, klooripitoisuudet nousevat lämpiminä kuukausina. Lisäksi kaivot ja järvet eivät sisällä niin paljon klooria kuin joet ja muut pintavedet. Pintavedessä on yleensä suuri määrä orgaanista jätettä, minkä vuoksi klooripitoisuus on korkeampi tällaisessa vesilähteessä.
Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että suuri määrä THM: ää voi lisätä henkilön syöpäriskiä. Nämä tutkimukset ovat paljastaneet, että ihmisillä, jotka luottavat pelkästään kloorattuun veteen pääasiallisena juomalähteenä vähintään 35 vuoden ajan, saattaa olla suurempi mahdollisuus sairastua paksusuolen- tai virtsarakon syöpään. Lisäksi THM: t voivat myös edistää keskenmenoja. Äskettäinen tutkimus on osoittanut, että raskaana olevilla naisilla, jotka juovat kloorattua vettä, on yleensä enemmän keskenmenoja kuin naisilla, jotka eivät juo kloorivettä.
Vaikka nämä terveysriskit huolestuttavat monia ihmisiä, kloorin hyödyt juomavedessä ovat valtavat. Itse asiassa useimmat tutkimukset osoittavat, että kloorattuun veteen liittyvät hyödyt ovat huomattavasti suuremmat kuin mahdollinen THM -riski. Kloorattu vesi estää sairauksien, kuten koleran ja lavantaudin, muodostumisen. Ilman klooria nämä taudit leviäisivät nopeasti kotitaloudesta toiseen.
Vaikka kloorattuun veteen voi liittyä jonkin verran riskiä, useimmat hallitukset, jotka käyttävät klooria juomaveden käsittelyssä, väittävät, että minimaalinen määrä THM: ää on turvallista ihmisravinnoksi. Ihmiset, jotka ovat huolissaan THM: n vaikutuksista, voivat ehkä vähentää kulutetun THM: n määrää käyttämällä aktiivihiilisuodatinta. Hiiltä sisältävät vesisuodattimet pystyvät tehokkaasti poistamaan kloorin sivutuotteet ja kloorin. Vaikka nämä suodattimet auttavat vähentämään THM -tasoja, on tärkeää, että suodatinpakkaukseen sisältyvät ohjeet otetaan huomioon.