Kohdunkaulan syöpä on yksi yleisimmistä syövistä, jotka vaikuttavat naisten lisääntymisjärjestelmään. Alkuvaiheessa kohdunkaulasyövällä ei yleensä ole oireita, ja sitä voi olla vaikea havaita. Kehittyneemmissä vaiheissa kohdunkaulasyövän oireisiin voi kuulua sellaisia ongelmia kuin selittämätön verenvuoto tai epätavallinen vuoto.
Ihmisen papilloomaviruksella (HPV) on merkittävä rooli kohdunkaulan syövän aiheuttamisessa. Tämä virus tarttuu sukupuoliteitse, ja kun se on naisen emättimen ontelossa, se päätyy kohdunkaulaan. Normaalisti immuunijärjestelmä käsittelee hyökkäävän viruksen, tappaa sen ja poistaa sen naisen kehosta ennen kuin se voi tehdä mitään haittaa. Joissakin tapauksissa sitä ei kuitenkaan tuhota ja se pysyy kehossa. Se voi olla lepotilassa vuosia ennen kuin se aiheuttaa ongelmia, mutta lopulta se saa osan kohdunkaulan soluista muuttumaan ja niistä tulee syöpäsoluja.
Kohdunkaulan syövän diagnosoimiseksi kaikkia naisia kehotetaan ottamaan Pap -testi vuosittain. Tässä testissä lääkäri poistaa joitakin soluja kohdunkaulan pinnalta. Ne lähetetään sitten laboratorioon, jossa ne arvioidaan sen määrittämiseksi, ovatko ne syöpää vai eivät. Tämä testi on tärkeää tehdä säännöllisesti, vaikka kohdunkaulasyövän oireita ei olisi. Koska varhaisella kohdunkaulasyövällä on parhaat mahdollisuudet parantua, mutta se ei aiheuta oireita, Pap -testi on yleensä ainoa tapa löytää tällainen syöpä.
Yksi kohdunkaulasyövän oireista, joka on edennyt pidemmälle, on epätavallinen verenvuoto emättimestä. Jos verenvuoto esiintyy vaihdevuodet ohittaneella naisella, se on selvä merkki siitä, että on olemassa ongelma, joka on tutkittava ja käsiteltävä. Verenvuoto kuukautisten välillä voi myös olla oire kohdunkaulan syövästä, samoin verenvuoto yhdynnän jälkeen. Vetyisen nesteen erittyminen emättimestä, yleensä sävytetty hieman verellä ja usein epämiellyttävällä hajuilla, on toinen mahdollinen kohdunkaulan syövän merkki, ja se on tarkistettava välittömästi.
Kohdunkaulan syövän oireita ovat kipu lantion alueella tai kipu yhdynnän aikana. Vaikka tällä voi olla muita syitä kuin kohdunkaulasyöpä, on parasta tutkia ongelma mahdollisimman pian ja selvittää kivun lähde. Jos kohdunkaulasyöpä todetaan, se voidaan hoitaa ja mitä nopeammin se havaitaan, sitä todennäköisemmin se voidaan parantaa. Naisilla, jotka jättävät huomiotta kohdunkaulan syövän oireet, on riski, että syöpä voi jatkaa etenemistä ja aiheuttaa huonon ennusteen.