Kohonnut hematokriittitaso, jota joskus kutsutaan polysytemiaksi tai erytrosytoosiksi, voi aiheuttaa erilaisia oireita ja vaikutuksia. Yleisimmin henkilö, jolla on kohonnut hematokriitti, voi kokea lämmönsietoa, hikoilua, laihtumista ja väsymystä tai heikkoutta. Kohonneiden pitoisuuksien vaikutuksia voivat olla myös verinen uloste, mustelmat tai ihon kutina, nivelvaivat tai rintakipu. Jos henkilön hematokriitti pysyy tietyn tason yläpuolella jonkin aikaa, hänellä voi olla suuri verihyytymien, sydänsairauksien tai aivohalvauksen riski.
Hematokriittitasot mittaavat pohjimmiltaan veren punasolujen määrää tai pitoisuutta. Punasolut sisältävät proteiinia hemoglobiinia, joka kerää happea ja kuljettaa sen veren läpi kehon kudoksiin. Kun veressä on alhaiset happipitoisuudet, erytropoietiinihormoni stimuloi lisää punasolujen tuotantoa luuytimessä.
Punasolujen keskimääräinen prosenttiosuus veressä normaalilla aikuisella miehellä on 42–54 prosenttia. Naisilla se on hieman alhaisempi, keskimäärin 38–46 prosenttia. Kun hematokriittitaso nousee näiden prosenttiosuuksien yläpuolelle ja varsinkin jos se nousee yli 60 prosenttiin, veri voi paksuuntua. Vaikka veren punasolujen ja hapen pitoisuus on korkeampi, veri liikkuu hitaammin ja kehon kudokset saattavat itse asiassa saada vähemmän happea kuin normaalisti. Tämä voi aiheuttaa erilaisia havaittavia vaikutuksia henkilön kehoon.
Aluksi henkilö voi huomata huomattavan heikkouden ja väsymyksen. Hän voi myös kokea päänsärkyä. Jälleen nämä vaikutukset johtuvat paksummasta, vähemmän tehokkaasta verenkierrosta. Lämpö -intoleranssi voi ilmetä, ja henkilö voi reagoida liialliseen hikoiluun, huimaukseen ja kuumeeseen. Kutiavia, ärtyneitä iholaastareita voi kehittyä etenkin lämpimän kylpyammeen tai suihkun jälkeen. Sinertäviä tai violetteja täpliä, jotka muistuttavat mustelmia, voi myös esiintyä iholla satunnaisissa paikoissa.
Kun henkilöllä on kohonnut hematokriittitaso, hän saattaa myös havaita verta ulosteessa. Jos tila jatkuu tarkistamattomana, hän voi myös kokea varpaiden ja sormien tumman värimuutoksen. Nivel- ja lihaskipua voi esiintyä myös veren sakeutumisen ja rajoitetun verenkierron seurauksena. Henkilö voi myös kokea rintakipuja, hengenahdistusta ja laihtumista.
Usein, jos taustalla oleva tila, joka aiheuttaa kohonneita punasoluja, korjataan, vaikutukset vähenevät ja lopulta häviävät. Jos kohonnut hematokriittitaso kasvaa edelleen valvomatta, henkilöllä on lisääntynyt verihyytymien, sydänsairauksien ja aivohalvauksen riski. Nämä olosuhteet voivat olla hengenvaarallisia. On siis tärkeää, jos henkilöllä on kohonnut hematokriittitaso, syy määritetään ja korjataan mahdollisimman pian.