Useimmat korkeakoulut tai yliopistot ympäri maailmaa vaativat hakijoita toimittamaan vähintään yhden esseen hakemuspaketinsa kanssa. Yliopistojen pääsyesseitä on kolme päätyyppiä: esseet hakijasta, esseet siitä, miksi hakija hakee tiettyä korkeakoulua tai yliopistoa, ja luovan kirjoittamisen esseet. Riippumatta siitä, millaisia esseitä korkeakoulu saattaa vaatia, kaikkien lähetettyjen esseiden tulee olla hyvin tutkittuja ja harkittuja. Lisäksi esseiden kielioppi ja oikeinkirjoitus on tarkistettava.
Suosituimpia korkeakouluopintoihin liittyviä esseitä ovat esseet hakijasta. Yleensä essee kattaa ainutlaatuisen saavutuksen tai kokemuksen. Tyypillisesti hakijaa pyydetään kuvaamaan, kuinka hän muuttui tai kasvoi ihmisenä kokemuksen tai saavutuksen vuoksi. Useimmissa tapauksissa pääsykomiteat etsivät aitoja hakijoita, jotka voivat kommunikoida ajatuksiaan tehokkaasti kirjoittamalla. Lisäksi tällaiset esseet antavat hakijoille mahdollisuuden paljastaa jotain ainutlaatuista itsestään arvosanojen ja standardoitujen testitulosten lisäksi.
Kun yliopistoon pääsyä koskevat esseet keskittyvät hakijoiden saavutuksiin tai kokemuksiin, on tärkeää, että he eivät tule itsehaluisiksi tai omahyväisiksi. Lisäksi monet hakijat voivat yrittää kevyesti koskettaa monia kokemuksia, mutta saattaa olla parempi keskittyä yhteen kokemukseen. Esseen tulisi myös herättää lukijoiden huomio ja olla hyvin järjestetty.
Monet korkeakoulut tai yliopistot haluavat lukea esseitä siitä, miksi hakija haluaa osallistua kyseiseen kouluun. Esseen on jälleen oltava hyvin tutkittu ja siinä on oltava tarkat ja tarkat syyt siihen, miksi koulu sopii hakijalle. Lisäksi tällaisten yliopistoon pääsyä koskevien esseiden tulisi olla vilpittömiä, mutta eivät liian imartelevia. On tärkeää, että hakija käyttää tällaista esseetä auttaakseen häntä erottautumaan.
Jotkut yliopistoon pääsyä koskevat esseet ovat luonteeltaan luovempia. Esimerkiksi esseekysymys voi pyytää hakijaa tutkimaan ja kirjoittamaan luovasti aiheesta, kuten paikallisesta asiasta, kansallisesta kiistasta tai jopa kirjan tai näytelmän hahmosta. Tavoitteena on, että pääsyvirkailijat voivat nähdä hakijan tietopohjan. Näiden yliopistoon pääsyä koskevien esseiden on oltava tarkkoja. Esimerkiksi kiistassa tai kirjan luonteessa ei pitäisi olla tosiasiallisia virheitä.
Jotkut oppilaitokset antavat hakijoille mahdollisuuden valita yleinen essee -aihe, josta he voivat kirjoittaa ylioppilaskirjoituksiinsa. Vapaan liikkuvuuden vuoksi hakija pystyy paremmin antamaan henkilökohtaisia tietoja itsestään, mitä he pitävät tärkeänä ja osoittamaan kykynsä kertoa tarina tai ilmaista mielipiteensä. Tämän seurauksena komitea voi käyttää näitä tietoja auttaakseen heitä päättämään, onko hakija hyväksyttävä kouluun. Muut korkeakoulut antavat opiskelijoille tietyn aiheen ja kannustavat heitä kirjoittamaan aiheesta parhaan kykynsä mukaan. Näissä tapauksissa koulut etsivät opiskelijoita, jotka voivat tutkia aiheita ja kirjoittaa hyvin.