Monet matkapuhelimet käyttävät kolmikaistaista tekniikkaa, jonka avulla ne voivat kommunikoida useilla matkapuhelintaajuuskaistoilla. Tämän ansiosta he voivat käyttää enemmän taajuuksia, jos radioaallat ovat liian kiireisiä, ja ne voivat toimia muualla maailmassa, jossa käytetään eri taajuuksia. Kolmikaistaista tekniikkaa käytetään yleensä GSM-standardin (Global System for Mobile Communications) kanssa, jota Yhdysvalloissa käyttävät AT&T ja T-Mobile.
Neljä taajuuskaistaa kuljettavat GSM -solukkosignaaleja ympäri maailmaa. GSM850, GSM900, GSM1800 ja GSM1900 viittaavat kaikki kaistan likimääräiseen taajuuteen megahertseinä (MHz), vaikka todellista viestintää esiintyy ilmoitetun taajuuden molemmissa päissä. Esimerkiksi GSM850 -kaista sisältää useita kanavia sekä lataamista että lataamista varten ja ulottuu todellisuudessa 824.2 – 894.2 MHz: iin.
Eri puolilla maailmaa käytetään erilaisia GSM -taajuusalueita. Vaikka GSM1900 -taajuusalue on yleinen useimmissa Yhdysvalloissa, GSM850 -kaistaa käytetään myös säännöllisesti, erityisesti syrjäisillä alueilla. Muut maat käyttävät tyypillisesti GSM900: ta, joka oli alkuperäinen GSM -kaista, ja ovat sittemmin laajentuneet myös GSM1800 -taajuuteen. Monet maat käyttävät myös samoja taajuuksia kuin Yhdysvallat.
Puhelin, jossa on kolmikaistainen tekniikka, pystyy kommunikoimaan kolmella neljästä GSM-kaistasta. Jotkut Yhdysvaltoihin suunnitellut kolmitilapuhelimet toimivat sekä GSM850- että GSM1900-taajuuksilla ja tukevat kansainvälistä matkustamista GSM1800: lla. Maailmanmatkustajan tulisi etsiä kolmen tilan puhelin, joka tukee GSM900-, GSM1800- ja GSM1900-puhelimia, joilla vaihdetaan jonkin verran Yhdysvaltain valmiuksia vastineeksi paremmasta kansainvälisestä verkkovierailukattavuudesta. Nelikaistainen puhelin tukee kaikkia GSM-kaistoja, mikä poistaa kompromissin Yhdysvaltain ja maailmanlaajuisen suorituskyvyn välillä, joka on välttämätöntä kolmikaistaisen puhelimen valinnassa.
Tri-band-puhelimien lisäksi monet valmistajat valmistavat myös tri-mode-puhelimia. Nämä puhelimet eivät voi toimia vain GSM -järjestelmässä, vaan myös CDMA (Code Division Multiple Access) -verkoissa, kuten Verizonin ja Sprintin Yhdysvalloissa käyttämissä verkoissa, ja analogisessa Advanced Mobile Phone System (AMPS) -järjestelmässä. Jotkut kolmitilaiset puhelimet tukevat GSM-, CDMA- ja AMPS-tekniikkaa, toiset tukevat vain kahta verkkojärjestelmää, joissa on kaksikaistainen tuki yhdelle niistä. Nämä puhelimet ovat teknisesti kaksitilaisia, kaksikaistaisia. Kansainvälisiä matkailijoita voidaan palvella yhdellä näistä puhelimista, jotka tukevat sekä kaksikaistaista GSM-viestintää että AMPS-protokollaa maissa, joissa on vanhempi matkapuhelinverkko.