Kontrabassomusiikki jakautuu kolmeen pääluokkaan, mukaan lukien klassinen, jazz ja bluegrass sekä rock ja pop. Klassinen luokka voidaan jakaa orkesteri-, kamari- ja soolomusiikkiin. Jokainen kontrabassomusiikkityyppi asettaa basson tiettyyn musiikilliseen rooliin ja sillä on tyylillisiä eroja.
Ensimmäinen musiikkityyppi, jota kontrabasso yleensä soittaa, on klassinen. Yleisimmin basso soittaa orkesterin jäsenenä. Sen tehtävänä on tyypillisesti täydentää musiikin basso tai alin rivi, ja tässä ominaisuudessa se soittaa usein samaa musiikkia kuin sellot, vain yksi oktaavi alemmalla tasolla. Tämä yhdessä sen tosiasian kanssa, että basso kaksinkertaisti yleensä barokkimusiikin bassojohdon cembalon Continuo -partiossa, on siksi instrumentin nimi kontrabasso. Kukin orkesteri tarvitsee yleensä vain kaksi tai kolme bassoa, joten tämän tyyppistä musiikkia soittavien ihmisten on harjoiteltava vakavasti, jotta he voivat osallistua kilpailuun.
Basistit voivat myös soittaa kamariyhtyeissä. Tämäntyyppinen kontrabassomusiikki asettaa kontrabasson joskus huomattavaan melodiseen rooliin, mutta useimmiten se on tukiväline. Jousikvintetit ovat yleisiä, mutta orkestrointi riippuu säveltäjän haluamista äänistä. Puupuhaltimet on usein yhdistetty kieliin.
Toinen kontrabassomusiikki on soolomusiikki. Kontrabasson laaja valikoima tarkoittaa, että instrumentti ei voi olla yhtä juokseva, virtuoosinen tai yhtä helposti mukana kuin muut viuluperheen jäsenet yksinkertaisesti siksi, että instrumenttien kielet ovat paksumpia ja tärinäjaksojen suorittaminen kestää kauemmin. Myöhemmin klassisen soolokontrabasson ohjelmisto on jonkin verran rajallinen. Yksi tunnetuimmista kontrabasso-sooloista on kuitenkin “Elephant” Camille Saint-Saënsin suuremmasta teoksesta “Carnival of the Animals”.
Kontrabasso voi myös kuulua jazz- ja bluegrass -luokkaan. Tämän tyyppisessä soitossa basisteilla on yleensä paljon aktiivisempia linjoja verrattuna orkesteriteoksiin. He käyttävät enemmän erityisiä sekvenssejä luodakseen “kävely” -osan, hahmottamalla soinnut tai siirtymällä askel askeleella tai puolivälillä luodakseen paremman liikkeen ja propulsion akordisekvensseissä. Jazz -kontrabassot käyttävät myös muita tekniikoita, kuten läimäystä, luodakseen erilaisia tehosteita, joita ei tavallisesti löydy klassisesta tyylistä. Vaikka sähköinen bassokitara voisi soittaa samoja linjoja, jotkut ryhmät suosivat kontrabassoa sen ominaisen äänen vuoksi.
Viimeinen kontrabasomusiikin luokka on rock- ja popmusiikki. Useimmissa ryhmissä sähköbassokitara on suosituin instrumentti kontrabassoon verrattuna, osittain siksi, että bassokitara sulautuu hyvin rytmin ja lyijykitaran kanssa luoden yhtenäisemmän äänen. Kun kontrabassoa käytetään rockissa ja popissa, se tehdään tyypillisesti melko eklektisesti, soittajat suorittavat taitoja, kuten kiertämällä bassoa visuaalisen vaikutelman vuoksi. Usein näissä genreissä soittavat kontrabassistit käyttävät sähköistä kontrabassoa, jota voidaan vahvistaa ja jolla on hyvin pieni muoto vähentääkseen soittimien irtotavaraa ja painoa.
Yksi huomautus erityyppisistä kontrabassomusiikista on, että jazz, bluegrass, rock ja pop luopuvat kontrabassojousen käytöstä lukuun ottamatta ja sen sijaan basisti kynää jouset sormillaan. Tämä on tyypillisempää bassokitaran soitolle ja auttaa korjaamaan joitakin tyylillisiä aukkoja. Klassisessa soitossa jouset ovat normi riippumatta siitä, soittaako soittaja yksin vai ryhmän kanssa.